王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

メイドのまかない④

第4話『熟成したタレ』②

　これを……今すぐに口にしていい？

　側仕えのメイドでしかない私なのに、本当にいいのだろうか……と見つめていたら、レクサス殿に頭を軽く撫でられてしまった。


「ええんやで？　今ここで食っても」

「……本当に？」

「陛下方かて召し上がってるやん？　自分らもお呼ばれしとるんやし、冷めた方が美味くないで？」

「…………はい」


　なら……と、フォークを使ってお肉と野菜を刺してみた。イツキ殿は豚やオークの肉などを言っていたが。そのふたつは細切れになり、焼いただけでは見分けがつかない。

　だが、口に近づくにつれ……鼻に甘辛く、独特の香辛料も混ざった香りがしてきた。

　一度、ごくりと口の中に溜まった唾を飲み込み、少し息を吹きかけてから入れてみた。


(あ……つぃ！？)


　物凄く熱いわけではないが、出来立てなので食堂で食べるようになった食事よりも熱いのだ。以前……何度か中央厨房にお邪魔させていただいた時に、レクサス殿といただいた料理のように……すごく熱いが美味しい！！

　お肉は、殿下がおっしゃるように柔らかく……タレ、のどろっとしているものがお肉だけでなく野菜に絡みつき……味を引き立ててくれるような。

　ただのソースではない。熟成の意味がひと口でわかる程……複雑な味を舌に伝えてくれる。野菜は最初玉ねぎを選んだが、シャキシャキしていて……サラダで食べるよりも甘く、少し蕩けて……タレと合わさるとさらに甘みを増していくのだ。

　これは……次、次！　と口に入れてしまう……口が、お腹がこの料理を求めていたと言わんばかりに！！

　ただひとつ……恋人の前もだが、皆様方の前でみっともなく食事をがっついてしまったのだ！！？

　なのに、


「ええ食べっぷりや。よかったよかった」


　レクサス殿はとても喜んだ笑顔になられていた。その優しげな微笑みに……つい、私の口元も自然と緩んでしまうくらいに。

　ああ、この方が私の恋人でよかった……とこれも自然に思えたのだ。


「皆さーん？　ちょっと変わったものもご用意しましたよー？」


　私もだが、レクサス殿のお皿が空になった頃に……イツキ殿が新たに、と声を上げられた。

　脂の匂いが強いが……今度はなにだろうか？

　期待が高まって……思わず、皆様方とご一緒に焼いているところを覗きにいくと、よくわからないものが網の上で焼かれていた。


「イツキ、これは……？？」

「魔物の臓物……ホルモンをタレで漬け込んだものです！　魔素や毒素は解毒済みなのでご安心を」

「……美味いのか？？」

「リュカルド、こいつは肴にもなるし美味いぞ？」

「本当か！？」

「あら、陛下？　先輩？　夕方とは言え、お酒を飲まれるのですか？？」

「「う゛！？」」


　王妃殿下のお怒りが……！！

　私はまだあまりお酒は口にしたことがないが……お酒と一緒に食べたい料理と言うことは、男性にとって堪らないものなのだろう。

　レクサス殿は……と横を向けば、ご自分も飲まれたかったのか苦笑いされていた。


「イツキ！　これ食べてもいいの？」

「はい。熱いのと、噛み切るのが大変なので注意してください」


　その後、皆様方とご一緒に口にしたホルモンと言う臓物は……また違ったタレが美味しくて、脂もすごく……もきゅもきゅと、しばらく噛み切るのに無言になってしまう程だった。

　でも、病みつきになり……バーベキューは材料が尽きるまで続き……私もお腹がいっぱいになれた。


(……はち切れそう)


　とは言っても、全然不快ではない。とても嬉しくて、心地よい重みだった。

　それから、食堂のメニューへ『焼き肉定食』と言うのが出てきた時には……メイドの先輩達が驚くくらい、私に笑顔が出ていたようだ。

　レクサス殿もだが、イツキ殿のお陰で……どうやら、私の表情も少しずつ表に出るようになったらしい。感謝しかなかった。