王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

騎士のまかない⑨

第3話 誕生日パーティー①

　そして……円えん月の二十二。

　イツキの誕生日となった当日……夕方から、中央食堂の業務が終わった後に……参加する俺やレクサス、あと隊長がメインで飾り付けをすることになった。細かいところはサフィア殿が……さすがはメイドなので、俺達よりも手際がいい。

　イツキの方は、離宮で着替えている最中だ。内輪とは言っても、陛下方がいらっしゃる席だ。何もしないわけにはいかないだろうと、サフィア殿と入れ替わりで別のメイドに連れて行かれた。

　どんな風に着飾るか……正直言って俺は楽しみだった。


「こんなもんとちゃう？？」


　近衛騎士三人がかりで飾り付けた室内は、それなりに華やかになったと思う。慣れないことでも、なんとか出来たものだ。


「おーい！　ケーキ出来たぜ？」


　ワルシュ料理長の声が聞こえたので、全員で振り返れば……たしかに、ケーキが出来上がっていた！？


「せ、先輩？　やり過ぎちゃうん？」

「……僕も同感です」

「これを全部……」


　イツキだけが食べるわけではないが、デカ過ぎた。

　高さだけなら、俺達近衛騎士とそう変わりないくらいに！？　切り分けは料理長達がやってくださるだろうが……どう食べればいいんだ！？


「……綺麗」


　つぶやいたのは、サフィア殿。レクサスと付き合うようになってから、少しばかり表情が出始めたらしいが……本音まで出てくるとは。たしかに、このケーキは美しい。芸術品と言えるくらい……そびえ立つくらいの大きさはともかく。


「冬苺が大量に仕入れられたからなあ？　中にも苺どっさりだ！」


　幸い、今日の参加者には苺のアレルギー体質はいない。さすがに料理長もそこは考慮してくださっているのだろう。

　それから少しして、俺はサフィア殿の案内で離宮に向かいイツキをエスコートすることになった。今日はある意味で俺も祝われる側だが、メインはイツキだからな？

　案内された部屋に入ると、イツキは式典の時よりは控えめだが美しく着飾られていた。


「……似合っている」

「あ……ありがとうございます」


　イツキのこう言った控えめな感じが、いつまでも初々しい。ますます、惚れてしまいたいと思うくらいに。

　サフィア殿の先導で、俺はイツキをエスコートしつつ来た道を戻った。本当ならじっくり眺めて褒めたいところだが、今日は彼女メインの誕生日会だ。しっかりエスコート役を果たさないと。


「お待たせ致しました」


　サフィア殿が食堂に到着した時に、中にいる隊長とレクサスに声をかけた。すぐに扉が開くと……俺の隣にいるイツキが『うわぁ……』と声を上げた。


「お誕生日おめでとう、イツキ！！」


　第一声を上げたのは、王女殿下だった。正装ほどではないが、それなりに着飾っていらっしゃった。

　こちらに来られると、俺にひとこと断りを入れられてから……料理のあるテーブルにイツキを連れて行った。


「ワルシュ達が作ったケーキよ！！」

「え、これが？？」


　とにかく、早く見せたかったのか物凄くはしゃいでいらっしゃった。まあ確かに、あのケーキは凄いからな？


「主役が揃ったのならば、パーティーを始めようではないか！」


　陛下のお言葉により、（一応）俺とイツキの誕生日パーティーの開始となり……王女殿下と王妃殿下以外は皆酒のグラスを手に取り、乾杯と声を上げた。