王宮まかない料理番は偉大 見習いですが、とっておきのレシピで心もお腹も満たします

王妃のまかない③

第2話『ふわもちな桃餅』①

　ある程度抱かせてあげた後、私達は部屋の中央にある卓と椅子のところに行く。

　せっかくのイツキの差し入れを食べたいからだ。お茶は本来ならメイドが淹れるものだが、私も出来なくはない。王妃とは言え、身の回りを出来ないままではレディではない。そう……実母に教わったからだ。

　イツキは少しオロオロしていたが、私はお茶を淹れた後にカップを彼女に差し出した。


「はい、どうぞ？」

「あ……ありがとうございます」

「お礼を言うのはこちらの方よ？　食べていいかしら？」

「は、はい」


　男性として接していた時は堂々としていたのに……今は年相応の可愛らしい女性の姿だ。ワルシュ先輩の采配とは言え、今の姿が落ち着かないのだろうか？　それはいくらかもったいないけれど。

　けど、とりあえず。イツキが差し入れに持ってきてくれたピーチを使った『モチ』を食べてみたい。ナイフとフォークよりは素手で食べた方が美味しいそうだ。


「いただくわ」


　素晴らしく手触りの良い『モチ』。失礼な言い方だけど、胸の柔らかさに等しいわ。これはどうやったら出来るのかしら？？

　米リーゾとかで作ったようには思えないけど……手で掴み、口に近づけて小さくかじりついた。レモンモチのよりは柔らかく、けど少し、チーズのように伸びていくのが面白かった。

　だけど、ほんのりと甘くて、もきゅもきゅと噛んでいくと甘さが少し強くなっていく。次に、モチより少し白味が強いペーストが出てきた。かじると、それはモチよりも甘く……けど、優しくて食べやすい。

　次に出てきた、みずみずしいピーチと一緒にかじったら……もう止まらなかった！！


「……お気に召しましたか？」


　イツキの方を見れば、さっきとは違ってコロコロと笑っていたわ。


「とっても美味しいわ！！　中のペーストは何かしら？？」

「インゲ豆という白い豆を甘くて煮てペーストにしたんです。それをカットしたピーチをくるんだものです」

「面白いわ！　これも東方大陸のデザートなの？」

「え、ええ……まあ」


　何故か歯切れは悪かったが、そう思っておくしかないわね？

　それよりも、私はここに呼んだ本当の目的を聞くことにした。


「ねえ、イツキ？　アーネストと隣を歩いていた女性ってあなたかしら？？」

「へ、ヘルミーナ様！！？」


　だって、そうでしょう？？

　アーネストはイツキのまかないでの試食係になっていたと、ネルヴィスから聞いてはいたけれど。男装ではなく、女性本来の姿でわざわざ出歩くのは意味があると思うわ。絶対絶対聞きたいと思っていたの。


「白状なさい、イツキ？　アーネストとは……良い仲なのかしら？」

「う…………は…………は、い」

「ふふ。似合いじゃない？」


　近衛騎士団の副隊長であり、魔物を討伐する素早さから異名がついた『閃光』。

　そんな彼に、女性の噂がほとんどなかったのにイツキといつのまにか良い仲になっただなんて……。


(早く知っていれば、色々贈り物を考えたのに！)


　なんで教えてくれなかったのかしら！？


「そ……の、この事はまだ内密に」

「そうね？　陛下のお考えで、まだあなたの性別は明かせないから」


　アレルギーについての勲章授与の準備。それを成し遂げられれば、イツキは晴れて女性としてイージアス城で過ごすことが出来る筈だ。