【完結】パンでパンでポン！！〜付喪神と作る美味しいパンたち〜

第85話 悲しみはいっとき

　桜乃さくのに悲しい顔を作らせてしまった。

　おそらくじゃが、あちきが『水城みずき』の家の者らと食事をせぬことが……今も寂しいのであろう。

　じゃが、それは仕方がないことなのじゃよ。


『……泣かせてしまったからのお？』


　最初は、段蔵だんぞうの妻である紗夜さよを。

　次は桜乃の父であり、段蔵らの息子である涼太りょうたを。

　桜乃も少し泣いたが、あれらは幼い頃にあちきの声を聞くなり……大声で泣いてしもうたのじゃ。

　桜乃の淋しさとは違って、純粋に『拒絶』のモノじゃった。

　だから、あちきは『ああ、この者らも無理か』と……契約者をまた待つことにした。

　適性はあったのだが、あれらはあちきの存在を『恐れ』てしまったのじゃ。今覚えているかは分からぬが……きっと、思い出されては、桜乃がこの蔵に来る事を禁じるじゃろう。

　段蔵は説得するじゃろうが……今店の主は涼太じゃからのお？　桜乃のためを思って、あの子の望みがあれど禁じることは簡単じゃ。

　娘のためもあるじゃろうが……怖いからだろう。付喪神など、神の名があれ、言いようによってはただのあやかしと同じ。忌み嫌われる存在と変わらん。


『……じゃから、これくらいの距離でちょうど良い』


　それに、今のあちきには少し未来があるのじゃ。

　桜乃が、ずっとあちきと一緒にいたいと言う可愛らしい未来が。

　それを潰えさせては……桜乃がこれ以上にないほど、哀しむはずじゃ。

　じゃから……良いのじゃ。

　ここ数十年の月日を思えば、一時いっときの時の間は可愛らしいものよ。


『……ここも、段蔵が出来なかった以上のレベルになるじゃろう』


　レベルアップしたままごとキッチンは、今は片付けているが……随分と様変わりした。喜ばしいことじゃ。

　ひと息吐こうと、茶を飲もうとしたら……外に気配がした。

　あちきがその気配に、いくらか驚いたのじゃ。

　桜乃でも段蔵でも、澪みおらでもなかったのじゃから。


「…………どうも」


　入ってきたのは、段蔵の面影がいくらかある男。

『涼太』だったのじゃ。