COLLAR(s) ～SIDE STORYs～

Side.A・八木輝之の告白

＃４

　それから一年後。
　式場を見に行くことになったという話を聞いた時は、いよいよカウントダウンか？と、八木も他人事ひとごとながらドキドキしていたが……
　その倉見から、珍しく退社後に飲みに行こうと誘われて、てっきり具体的な式の話を聞かされるかと思いきや――


「破談になったのか……」


　八木は驚いてそう呟いた。
　週末の店は混んでいたが、常連のよしみで店長が席を確保してくれた。その一角で、昼間あった出来事を語る倉見は、可哀そうなくらい落ち込んでいた。
　今日の昼に香穂子の母親から連絡があり、待ち合わせた喫茶店でいきなり告げられた婚礼の延期。
　けど実際は、取り止めだ。
「もうさ……頭ん中グチャグチャ……」
「まぁまぁ……」
　八木はそう言いながら、コップにビールを注いでやった。
　日取りと式場を仮押さえしただけで、まだ招待状などは出していない。結婚話を知っているのは、ごく限られた人だけだ。
「招待状出す前で良かったじゃないか。式場キャンセルくらいで済んだのが不幸中の幸いだよ」
「まぁね。でも部長に仲人なこうど頼んじゃったし……何て言えばいいんだよ」
「明日、正直に言えよ。破談になりました。申し訳ありませんって」
　倉見はため息をついて項垂れた。八木も何と声を掛けてよいか分からず、一緒にため息をつく。
「ま。こういう大事なことを親の口から言わせるような女性だったって、分かってよかったじゃないか」
「それは――」
　そうだけど……と呟く倉見に、掛けてあげられそうな気の利いた言葉が見つからず、八木は黙っていると、「女って分からないな……」と倉見が言った。
「……」
　八木は空になった自分のコップにビールを注ぎ、「すいません、もう一本」と注文した。
　そして、新しく来たビールを倉見のコップに注いでやると、わざと明るい口調で言った。
「まぁ、こういう時は仕事に打ち込むに限るよ」
　勤続12年目のこの春。
　倉見は販売促進課の課長に昇進した。その倉見を労ねぎらうように八木は続けた。
「課長に昇進したことだしさ。今は仕事に邁進まいしんしろってことなんじゃないの？」
「そうかなぁ……」と倉見は首を傾げて、「幸せってなんだろう……」と、哲学的な疑問を投げてくる。
　八木は思わず苦笑すると、「そんなもん、毎日飯食って酒飲めりゃ充分幸せだろう」と答えた。
　その台詞に、倉見はようやく笑顔を浮かべると「そうか……」と頷いた。

　素直で真面目で誠実で。爽やかを絵にかいたような男。
　なのに女運が無くて、どこか不器用で――何故か放っておけない。


　この時、八木はほんの一瞬だけ思ってしまった。





　破談になってよかった――





　友人としてあり得ない。
　絶対口に出しては言えないけれど。
　独りに戻ってくれてよかった……と。