魔法剣の姫は、まもなく散る猛き花を愛しました。

彼は自らの意思で、わたくしの国を最期の地に選んだのです。

王族の責務

「だったらお姫様、魔法剣で予選会から出場したらいいんじゃないか？」

「なっ……どうして、そのような」

「だって、いっつも物欲しそうな目をして見ていただろう。オレ達の試合をさ」

　いったい、いつの間に、観戦するわたくしの眼差しに気付いていたのでしょう。羞恥心からか、あたたかな月光に包まれた穏やかな景色が、真っ赤に染まるように感じました。その恥じらいを自覚したくないのか、瞬間的な怒りに変換してしまったように、わたくしは彼につっかかります。

「無礼な……ッ！　わたくし達の務めは、グランティスのために子孫を繋ぎ、国を守ることです。エリシア様のように、人の扱う武器でならどれだけ傷を受けても死ぬことのない『神様の体』とは違うのです。わたくしが命がけの試合に出て命を落とすようなことがあれば、グランティスの今後に関わるのですよ！？」

　エリシア様をはじめ、「神竜様の体」というのは、特別な効果を持つ「神器」でしか、その命を絶つことが出来ません。それは、シホ様傀儡竜はもちろん、エリシア様巨神竜よりさらに格上である、「最高神の太陽竜様」の操る神器です。

　傀儡竜が神話時代に犯した神殺しの罪というのは、太陽竜様の命令でその神器を代行して扱い、同胞の神々を殺めたからです。この世で神竜を殺せる神器を扱えるのは、太陽竜様ご本人。そして、シホ様が二十歳を超えて傀儡竜の体になったなら、その時には。ただし、傀儡竜になるということは神罰の発動があるので、とても武器を振るうことなど出来ないでしょうが。

「だから諦めるっていうのかい？　自分の挑戦したいと思うことを」

「……それは」

「もったいないねえ。せっかく、あんたにゃなが～い時間があるっていうのに」

　怒りにまかせて、彼の体の事情を失念して、失礼なことを言ってしまいました。

「……申し訳ありません。無礼はわたくしの方でしたね」

「気にすることはないさ。あんたは王族で、オレは庶民だからね」

「ですから、グランティスではそのような身分差はないとお伝えしたでしょう。王族からとはいえ、無礼は等しく、無礼です」

　なのですが、シホ様がそうお許しくださるのなら、これ以上食い下がるのはやめることにしましょう。

「シホ様、あなたが今、お持ちになっているのは……」

「悪いが、内密に願えるかな」

「もちろんですよ……」

　今宵、彼が携えているものを見て、わたくしは深く納得していました。どこか完璧とは思えない、予選会での彼の動きの理由がわかったから。