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プロローグ sideグレス

剣闘士、初戦

　剣闘場には、引退した歴戦の剣闘士達が新人に指導してくださる鍛錬場が併設されています。もちろん、現役の剣闘士の方々が自己鍛錬する場所も兼ねています。

 

　実力の上ではすでに予選会を卒業したとはいえ、ランセル殿も新人。それも、身のこなしは自己流で、並外れたセンスによって通用しているだけ。磨けばまだまだ光るもの。鍛錬場の指導者達は彼をたいそう可愛がっておられました。しかし、言語による意思疎通が出来ないことはやはり指導の壁にもなり、忍耐力の乏しい師範は割と早期に匙を投げてしまいました。ランセル殿に長く指導をしてくださったのは、元々寡黙な傾向にある老剣士でした。

 

 

　ランセル殿の本戦、初戦の日を迎えました。予選会百人抜きの経歴に、剣闘場の観戦客界隈での話題性は相当なものでした。

 

　対戦相手はもうじき五十代になるベテラン剣闘士。この年代は、僅かながらもエリシア様の指導を受けられた最後の世代になります。エリシア様のお墨付きというそれだけで、老齢に差し掛かろうとはいえ侮れない実力者であることがわかります。

 

「おまえさんの評判は聞いてるぜぇ～、テリア・ランセル。そのお綺麗な肌に最初の傷をくれてやるのがこの俺様になるってぇのは光栄なこったぜ」

 

　彼は、通称「血まみれアイドウ」と呼ばれています。試合の度に、対戦相手の体のどこかに、大小は問わず必ず傷をいれなければ気が済まないという困った方なのです……困っているのはわたくしの個人的な「お気持ち」であって、剣闘場の禁止事項には一切抵触しないのですが。

 

　試合の度に毎回、お相手を流血させ。軽傷と思われましたが大事な神経を傷付けていて再起不能になってしまった剣闘士も、亡くなってしまった剣闘士もいます。

 

　上背だけはそんなにないのですが、その分、筋肉の隆起は目を見張るものがあります。父上は二の腕の筋肉に触れたことがあるそうですが、岩石のように固く引き締まっていたそうです。

 

「剣闘場といやぁグラディウス！　浪漫としてこいつぁ外せねぇよなあ！」

 

　その浪漫というのはわたくしにはわかりかねますが、そういう信条でグラディウスという剣を愛用しています。身幅が広く肉厚でもあり、頑丈な剣です。切っ先の鋭く切れ味の良い、刀身の真っ直ぐな両刃。シンプルな形状ながら無駄なく攻撃力に優れた剣ではないでしょうか。