初恋は実らなかったけれど、熱心に花壇のお手入れをしていたら、もっと大きな恋が向こうからやって来ました！

学園生活

それでも夏はやってくる

　途中から、考えることを放棄した私の頭が、通常運行に戻ったのは、生徒会室を出た後でした。

　テストが終わったら、再度みんなで集まって、夏季休業中に手分けしてやることを決める。
　確か、パリトワ様がそう言ってましたっけ。

　寮に帰るため階段を降りて行くと、踊り場に不審な人影が窺えます。
　私の胃がきゅっとなります。
　その人は顔を上げて、私に厳しい視線を投げてきます。


「俺言ったよね。生徒会の仕事、断るようにって」

　そうです。そこにいたのはウルス様。

「まったくテストが始まるっていうのに、ステアはまだ体調が悪いんだ。学校に来られないのは、誰のせいなんだよ！」

「それって、婚約者さんのせいじゃないっすかぁ」

　えっ？
　
　振り返ると、ゆっくりと降りてくる男子がいました。
　先ほどまで生徒会室で一緒にいた、中等部二年のメジオンさんです。

「な、なんだと！　不敬な！　お前、中等部生じゃないか」

「ステアはクラスでよく愚痴ってますよ。婚約者の令息が、ウザイって」

　ウルス様の顔色が、はっきりと変わります。

「お前、ステアに言い寄って、口説いているんだろう。だからそんな」

「ハッ！　まさか。俺はいくらお綺麗でも、頭が空っぽな女なんぞ、興味ないっすね」

「なんだと！　お前、もう一度言ってみろ！」

　ウルス様は階段を昇り始めます。
　一触即発。胃がきりきりします。

　その時でした。

「あれ？　ウルス？　どうしたの一体」

　生徒会室から出てきた、アルバスト先輩の声がしました。
　ウルス様は舌打ちすると、怒りの表情を隠さないまま、私の方を向きます。

「見損なったよ、フロー。俺の忠告を無視するどころか、こんな下世話な奴らと一緒にいるなんて。ステアに悪い影響が出ないよう、おじさんに言っとくからな！」

　言葉を吐き捨て、ウルス様は階下へ走り去りました。
　おじさん、つまり、私の父に言いつけるつもりなのですね。
　脱力です。
　ああ、座りこみたい。

　それでも、メジオンさんが介入してくれて、良かったです。

「あの、メジオンさん、ありがとうございました」

「メジオンで良いよ。あんたの知り合い？」

「ええ、幼馴染で、従姉の婚約者です」

「あ、そっか。ステア嬢のエラい頭の良いイトコって、あんただったのか」

「え、ええ、まあ」

　エラい頭が良いかどうかは別にして、イトコであるのは間違いないです。
　見た目が華やかなステアと、似ていないけれど。

「ふうん。あんたのトコ、やっぱり美人家系なんだね」

「！！」

　言われたことがないセリフに、顔が熱くなりました。
　メジオンはリップサービスがお上手です。
　さすが、お商売を続けているお家のご子息です。
　濃い茶色の髪を上げると、利発そうな灰色の瞳が、くるくる動いています。

　メジオンのお家は、準男爵家だそうです。
　メジオンのお祖父さまが財をなし、爵位を買ったとか。
　爵位って、買えるものなのですね。

　私はメジオンにも、簡単にウルス様から突きつけられたクレームを伝えました。


「まあ、ステアはクラスの女子から距離置かれているし、年中さっきの婚約者殿が張り付いているし、学校来ても楽しくないんじゃない？　当然、あんたには、なーんも責任ないよ」

「そうだったのですか。てっきり婚約者のウルス様と、ラブラブの生活かと……」

「ラブラブって、言い方古っ！」

　ゲラゲラ笑うメジオンは、ふと真顔になります。

「なんかさあ」

「はい？」

「なんか、アイツに絡まれたら、すぐ二年生の教室に来なよ」

「はい、ありがとうございます」

　私は頭を下げました。
　少しだけ、気が晴れました。
　後ろから来たアルバスト先輩が「よっ！　お疲れさん」と言って、走っていきました。


　テスト期間は何事もなく、終わると成績上位者は校内で掲示されます。

　さすが。
　高等部一年から三年まで、成績上位者は須らく、生徒会役員の人たちでした。
　中等部二年のメジオンは、数学と交易地理がトップ。
　中等部の一年は、私がなんとか総合一位でした。

　成績が掲示された廊下で、私はウルス様に体をぶつけられ、転びそうになりました。
　周囲の女子が囁きます。

「何あれ、感じ悪う」
「高等部の問題生徒だよね」

「大丈夫？」

　声をかけてきたのは、高等部一年のヴィラさんでした。

「ええ、はい」

「ウルスってば、サイテー。ああ、でもあなたの成績が良いから、不貞腐れているのね」

　どうやらヴィラさんも、ウルス様とステアと私の関係をご存じのようです。

　そう言えばヴィラさんも、数学と物理学が学年でトップでしたね。
　ぱっと見で、数値が読み取れる方ですもの。

「何かあったら高等部に駆けこんでね。私もアルもウルスのこと知ってるから」

「はい！」

　きっちり編んだ三つ編みのゴムが、オレンジ色のヴィラさんは、数字ニュウメリッククイーンというより、優しいお姉さんでした。

「今日、また生徒会室で打ち合わせあるけど、出るよね」

「はい！　必ず行きます」


◇◇



　窓が全開になった生徒会室のど真ん中に、鮮やかな金髪の男性が立っていました。全身に後光が射したような男子生徒です。

「初めましての人が多いかな」

「ダイジョブ。君の顔はみんな知ってるから」

　金髪男子の隣にいるパリトワ様が、犬を追い払うような仕草をします。

「でも、ちょこっと挨拶してよい？」

「短めに、な」

　ええ、挨拶などなくとも、私ですら、金髪の男子生徒様は存じております。
　だって。
　我が国の第一王子、アリスミー殿下ですから。