初恋は実らなかったけれど、熱心に花壇のお手入れをしていたら、もっと大きな恋が向こうからやって来ました！

学園生活

ポリシーは目立たずひっそりなのに

『君が植えてくれた白い花が咲くの、すげえ楽しみ』

　アルバスト先輩の言葉を聞いた瞬間、私の頭の中に、忘れていた風景が蘇ります。

　あれは夏。
　誰かと手を繋いでいた。
　お母さん？　それとも、ウルス様？

　いえ、もっと大きく厚い掌だった。

　あの時、白い花を見て、私は幸せな気分になりました。
　アルバスト先輩は勿論、他の生徒や先生たちにも、いっぱいの白い花を見て、ほんわかとした気持ちになって欲しい。

　だから学園全体、お花をいっぱいにしたいというアルバスト先輩のお話に共感し、お手伝いを始めたのです。その気持ちは今も、変わっていないのですが……。
　
　私は、口を開きました。
　陰口を言われているらしいこと。
　私への評価が、私の親戚にも悪い影響を与えてしまったこと。

「なるほど」

パリトワ様が頷きます。

「じゃあ、陰口が出ないようにすれば、問題ないよね」

　アルバスト先輩がじっと私を見つめます。
　碧がかった青い瞳が光っています。
　私の胸が小さく鳴りました。

「そんなこと、出来るんですか？」

　パリトワ様がにっこりします。
　悪童ワルガキのような笑顔です。

「前々から、計画してたことがあったの。『花いっぱいリーダー』もその一つでね。少々早いけど、学園全体で、取り組んで良いかな」

「そうだね、俺が中等部に根回ししないまま、フローナ嬢一人に任せたのが、そもそも不味かったわけで」

　パリトワ様は、紙を丸く筒状にして、「そうだそうだ、お前が悪い悪い」とはやし立てます。
　仲の良いお二人なんですね。
　私もお二人につられるように、訊いてみました。

「前からの計画って、どのようなものですか？」

「聞きたい？　聞きたいよね」

　こっくりと頷く私に、パリトワ様の目が縦長になります。
　髪が肩で揺れ、まるで黒猫のよう。

「実は……」

　話始めたアルバスト先輩を手で制し、パリトワ様が言いました。

「今日は生徒会役員が二人しかいないし、アルこれに任せると話があっちゃこっちゃに飛ぶのよ。フローナさんの他にも、話を聞いて欲しい人がいるの。だから明日、もう一度来てくれる？」

「分かりました」

　生徒会室を出ようとした私は、「あっ」と思い、振り返ります。

「中等部のお花リーダー、続けますね」

　アルバスト先輩は白い歯を見せ、拳を前に突き出しました。


◇◇

　翌日の放課後。

　生徒会室に行くと、パリトワ様とアルバスト先輩の他に、二人の生徒会役員がいました。
　お一人は、縦にも横にも大きい男子。ムッキムキです。もう一人は、夕陽のような色の髪を腰まで伸ばした綺麗な女子です。四人とも、『生徒会役員』という腕章をしています。

　一方、私以外に、本日ここに呼ばれたらしい生徒は二人。
　一人は高等部のリボンを付けた小柄な女子で、もう一人は中等部の男子でした。私と同じ学年ではないようです。

「テスト前の忙しいところ、ようこそ」

　パリトワ様が挨拶します。

「生徒会長は、ただ今外遊中なので、副会長の私から、お話します」

　たしか入学式で挨拶していた生徒会長は、第一王子でした。
　外遊といっても、ただ物見遊山の旅ではないのでしょうね。

「簡単に、生徒会役員の紹介をします。私の左隣の、銀色ロン毛がアルバスト。高等部一年。その隣のデカい男子がルコーダ。高等部二年。そして妖怪、じゃない妖艶な女子がラリア。高等部三年です」

　生徒会の諸先輩は、雰囲気がどう見ても高位貴族です。
　次に、集まった生徒たちの自己紹介が行われました。

「高等部一年のヴィラです」
「中等部二年のメジオン、です」

　私も二人に倣って、簡単に挨拶しました。


「今、わが国は、困った問題に直面してます。それを学園の生徒会が中心になって、解決していきたいと思ってます」


　パリトワ様の言葉に、私はだらしなくも口をぽっかり開けてしまいました。

　何でしょう？
　そんな大それたお役割だったのですか？
　お花いっぱいリーダーって……。

　熊のようなルコーダさんが、資料を配ります。

「これは！」

　高等部一年のヴィラさんが声を出します。
　数字が羅列してあるだけの資料ですが、見ただけで内容は分かるのですね。
　きっと優秀な生徒さんです。

「我が国の穀物を始めとする収穫量の年次変化と、他国からの食物輸入の変化です」

「減ってる……」

　私は思わず声を出していました。
　収穫量が年々落ちている。
　逆に、輸入量は増加する一方です。

「その通り。大きな災害などなかったこの十年で、どこの領地も収穫が落ち続けているのです。国民の食べ物を用意できない国は、いずれ滅びます」

　パリトワ様の目は真剣そのもの。
　ガラス玉を買いに来たのに、最高級の宝石をおしつけられた感は、この際置いておくしかなさそうです。

「しかし、学園の生徒に、そんな国家の大きな問題を解決なんてできますか？」

　真っ当な質問をしたのは、一年先輩の男子、メジオンさんでした。

「他の国では、どうなっているんですか？」

「それについては、わたくしがお答えしましょう」

　立ち上がったのは、妖艶なラリアさん。


「他国は魔術を使用して、収穫量を増加させています」

　魔術！
　私をはじめ、集まった生徒たちは息をのみました。
　
　魔法や魔術。

　それは我がシャギアス王国では、『失われた指輪』と呼ばれています。
　百年くらい前までは、わが国でも魔法が使える人たちが一定数居たそうです。
　国の歴史で習いました。

　しかしながら、いまではお伽噺のレベルです。
　よその国もそうだとばかり思っていました。

「では、他国から魔術師を借りるとか、出来ないでしょうか？」
　
　ヴィラさんが訊きます。

「難しいですね。ただ殿下、もとい生徒会長が外遊しているのは、その件に関係したことです」

　私は、頭が溶けて、鼻や耳から出そうな気がします。
　たしかに、国の中枢部にいる、やんごとなき方々、要は王族や高位貴族の中には、薄っすらと魔力を持つ人がいるらしいという噂はありました。

　お花いっぱいリーダーが、この国を救う？
　既に脳は思考を放棄しています。

　もう帰って、良いでしょうか。

「魔術はなくても、技術は産み出せる。俺はそう思ってる」

　アルバスト先輩が、力強く言い切りました。
　このセリフは、私の心にストンと落ちたのです。