魔法より呪術のほうが最強のようです。

第二章 ヴァンパイアの呪い

２７ クラリス『呪術館、半端ないって……』

「……というわけで、勇者様は呪われてませんか？　呪術師さん」　
「ああ、これは完全に呪われているな」
「やっぱり、ですわね」

　うむ、とつぶやく呪術師は、俺のほうを見つめた。
　その瞳は、氷のように透明なブルーで、すべてを見透かしているようだ。
　キャンディの話を、じっと真剣に聞いていたが……。

　──いったい、俺にどんな呪いがあるっていうんだよ、まったく。

　ここは、呪術館という場所で、なんと宮殿なみにでかい。
　しかも王都の一等地に、デカデカと建っている。
　実はこの建物は、前から気になっていた物件だった。
　金が貯まったら買いたいなぁ、いつか俺も宮殿に住みたい……。
　なんて、憧れていた建物だったのだが。
　
　──まさか、このクソガキが住んでいたなんてな……。

　呪術師ヌコマールは、紫の髪をかきあげると耳にかける。
　その仕草は美しく、ガキのくせに色気あるな、と思った。
　その他の特徴としては、少しだけ耳が尖っている。
　おそらく、生まれは人間と魔族の混合種。
　エルフあたりと間違いを起こした、人間のガキってところか？
　あと不思議なのは、彼女の着ている服だ。
　何なんだこれ？　薄っぺらくて、ふんわりとして、優雅に見える。
　ただ動いているだけなのに、まるで踊っているようだ。
　ふと、呪術師がまばたきをする。
　そのまつ毛が長くて、俺は見惚れてしまった。
　だが、興奮はしない。
　心臓はいたって平常のまま、トクトクと鼓動している。
　俺の身体は、やはりおかしい。いつもなら、ドキドキするはずなのに。

　──だが、これが呪いというのなら、何とかしたい！

　俺は、頭を下げた。

「呪術師、頼む！　俺の呪いを祓ってくれないか？　金ならいくらでもだす」
「金はいらない」
「え？」
「見ての通り、俺はもう金持ちだ。キララの友達なら無料で構わない」

　俺は、あたりを見回した。
　敷き詰められた絨毯の色は、王者らしく赤く染まってる。
　たしかに、宮殿のなかにあるのは、絢爛豪華な調度品の数々。
　宝玉のついた家具、神々が描かれた絵画、壁にかけられた伝説の武器。
　クリスタルソードにゴールデンハンマー。
　あっちには異国の武器が、ズラリと並んでいる。
　呪術師って仕事は、かなり儲かっているようだ。
　
　──もしかして最強職って、呪術師なのかもしれない。

　俺は、手を叩いて喜んだ。

「おお！　無料なのはありがたい」
「……にしても、ひどい呪いだな、俺と互角ぐらい」
「ん？　君も呪われているのか？」
「ああ、女に触れると気絶する呪いさ」
「おお、似てるぞ！　俺のほうは、女に触れても元気がでない呪いだぜ」

　うむ、と言った呪術師は、俺のほうを向いて目を光らせた。
　
　──な、なんだよ？　

　こいつに見られた瞬間、背中に氷を入れられたみたいに寒気がする。　
　もしかして、恐ろしい悪魔が俺に取り憑いているんじゃ……。

「この呪縛霊は、ヴァンパイアだな」
「……まじか！」
「ああ、おまえの背後には、血だらけのヴァンパイアがいるぞ」

　ギャァァァァ！　と怯えた俺は、頭を抱えてしまった。
　不恰好に見えたかいキャンディ、すまん、これが今の俺なんだ。
　かっこいい勇者は、ここにはいない。
　ここにいるのは、ただの呪われた、哀れな男だ、笑えるだろ？
　
「そうかそうか、ヴァンパイアの呪いか、ははは」

　呪術師は、そう言って笑っている。
　キャンディは、泣きそうな顔をしていた。　
　すると呪術師は、人差し指を立てると、俺をにらんだ。
　その眼光は、やはり氷のように冷たい。

「ひとつ、質問させてくれ」
「ん？」
「呪いが解けたら、おまえはどんな人生をおくる？」
「そりゃあ、前みたいにスローライフだな」
「スローライフとは？」
「冒険して、女を抱きまくって、美味い飯を食って、寝る！　こんな感じだ」
「おいおいおいおいおいおいおい！」
「な、何だよ……？」
「おまえ、よく聞けよ！　世の中にはな、女を抱けない男もいるんだぞぉ、このイケメンヤロー！」
「……？」
「モテない男はな、モテるために人一倍努力してんだよ！」
「……ん？」
「行ったこともない美容院で髪を切ったり、ムダ毛を処理したり、痩せるサプリメントを飲んだり、女を口説くメール術をネットで買って読んだり、もう大変なんだからな！」
「……え、何の話？」
「それなのに、おまえらイケメンときたら、なんの努力もしないで、ホイホイ女を抱きやがって！　クソー！」
「……おい、呪術師？　どした？」
「呪われてわかったかー！　おまえにモテない男の気持ちがー！」
「……えっと、それはつまり女を抱けない男の気持ちってことか？」
「そうだ！」　
「ああ、死にたくなったさ」
「そうだろ！　死にたくなるほどの絶望が、おまえの心に宿っただろ！」
「ああ、絶望したさ」
「よし！　じゃあ呪縛霊となったヴァンパイアを具現化してやろう」
「え？　そんなことできるのか？」
「ああ、こっちにこい！」

　そう言った呪術師は、ふわりと服の袖を浮かせると立ち上がった。
　歩みを進める、その方向には、太陽の光り輝く中庭がある。
　そこは、だだっ広い空間のお花畑となっていた。
　聞こえるのは、子どもの遊ぶ声。鳥に餌をあげているようだ。

　──ん？

　ピンク髪の女の子がいた。
　あの子は、たしか……。

「キララ？」