魔法より呪術のほうが最強のようです。

第二章 ヴァンパイアの呪い

２２ クラリス『報奨金をもらいに来た』

「勇者様、娘のストーカーを退治してくれて、ありがとうございます」

　村長はそう言って、頭を下げた。
　頭には相変わらず、変な帽子をかぶっている。

　──これ、本当になんなんだ？
　
　俺は朝から、村長の家を訪ねていた。報奨金をもらうためだ。
　と、いうのも昨夜、ヴァンパイアを退治してから、すぐに向かおうとした。
　だが、マコが宿に帰って寝たいと言う。
　剣が折れたことがショックだったようで、精神的に不安定らしい。
　リクもミイヒもそれに賛同。はやく温泉に入って寝たいと言う。
　一方、俺のほうも、なんだか身体がダルい。
　昨夜は温泉に入らず、部屋のシャワーで済ませて寝た。
　きっと調子が悪いのは、久しぶりに強い魔族を殺したからだろう。
　そういえば、醜いヴァンパイアだったな。やつは死に際に……。
　
『血を吸って死にたい……』

　そう言い残して、灰になった。
　恐ろしいほど、この世に未練があるのだろう。
　ミイヒも話していたが。　
　ふつうなら、ヴァンパイアはイケメンなので、女の血を好きなだけ吸える。
　だが、やつはブサイクだった。きっと、一滴も血を吸えず、死んで……。
　いや、俺が殺してしまったのだが。なんとも後味が悪い殺しだぜ、まったく。
　
　──大戦乱世は、遠い昔のこと。

　当時は、魔獣や魔族なんて、人間が殺して当たり前の世界だったらしい。
　だが、今は平和となり、悪さをした魔の者しか殺せない。
　そのような救済措置としての法律が、整備されているわけだ。
　これは、神が王に告げたことだ。
　もちろん、なかには性格の優しい魔獣や魔族がいるわけで。
　例えば、猫耳族やハーフエルフなどがそれだ。
　だから、なんでもかんでも人間が殺していいなんて、何様だ？　ってこと。
　神様も、人間のやることすべてを許しては、くれないだろう。
　
「勇者様、勇者様？　大丈夫ですかな？」

　ふと、村長の言葉で我にかえる。
　あ、大丈夫です、と俺はささやくように言った。
　殺したものに雑念を抱くのはまずい……さあ、もう忘れよう。
　
「昨夜のストーカーは、かなり巨悪な魔族でした」
「そうですか、本当にありがとうございます。おかげで娘も安心して歩けます」
「でも、夜道はくれぐれも気をつけるように言っておいてください、村長の娘さんは美しいですから、変な虫がよってきやすいでしょう」
「実はそうなんです。もういっそ婚約者がいたらいいと思っておるのですが、なかなか……」
「なるほど」
「はい、勇者様のような強い男性が婚約者なら安心なのですがね～」
「……それは、もったいないお言葉、光栄です」
「わはは、まあ冗談はこれくらいにして、報奨金のほうを……」

　よっこいしょ、と言った村長は、足元に置いてある袋を持ちあげた。

「一万ペンラです」
「ありがとうございます。平和のために使わせていただきます」
「いやぁ、本当に素晴らしい青年だ、わはは」

　いえいえ、と言って俺は頭を下げ、袋をいただく。
　袋のなかをのぞけば、たしかに、千ペンラ金貨が十枚入っていた。
　そして俺は踵を返し、出口に向かう。その途中、村長から、
　
「あ！　ぜひフルーツ温泉に入ってくださいねー」

　と、言われた。俺は、ここぞ、とばかりに口を開く。
　
「あの、その帽子って温泉に浮かんでいるフルーツですよね？」
「んあ？　これは村の名物、モッコリです」
「モッコリ？　それ、果物の名前ですか？」
「はい、元気になれますよ！」
「え？　元気って？」
「モッコリを食べてアレが元気にならなかったら、病気ですね。ワハハ」
「……あはは、アレ……ね」

　俺は微笑みで返し、家を出た。

「うーん！　清々しい朝だな」
　
　森の朝というのは、空気が綺麗だ。
　人であふれる王都では、味わうことができない、自然の香りがする。
　風に揺れる木々、鳥の鳴き声、川のせせらぎ。
　そのどれもが、俺の耳を優しくなでてくれる。
　
　──さて、もうひとつ用事を済ませるか。