魔法より呪術のほうが最強のようです。

第二章 ヴァンパイアの呪い

１３ クラリス『村長の家、金持ちだな』

　スワロウテイルの村長は、変な帽子をかぶっていた。
　よく見ると、村の看板にあった、いびつな果物にそっくりだ。
　
　──なんか、まずそうだな……。

　村長は、五十代のおじさんで、人が良さそう。　
　ミイヒが、王都ペンライトから来ました、と名乗る。
　すると、どうぞ、どうぞ、と言って家に招き入れてくれた。
　応接室の椅子にすすめられ、座る。
　しばらくして、若い女性がお茶を持ってきた。
　
「桃の香りをつけた緑茶です」

　綺麗な娘だった。
　彼女の横顔を見つめていると、ミイヒが目を細めて、俺をにらむ。
　
　──ん？　ミイヒが嫉妬してるな……。

　俺は、とっさに目線を村長にうつす。

「娘のニナです」

　村長がそう紹介すると、娘は、ペコリと頭を下げた。
　そして顔を上げた瞬間、ドキッとした。
　柔らかそうな茶髪を、丁寧に編み込んでいる。とてもいい女だ。
　こんな田舎にいるのは、もったいない。
　王都に行って、夜の街で働けば、すぐにナンバーワンになれそう。
　どうぞ、と言って茶をすすめる村長が、さらに話を続けた。

「王都にクエストを出したのは、娘のことなんです」
「と、いうと？」

　茶をすすっていたミイヒが、合いの手をうつ。
　俺も、ひとくち茶を飲む。
　うまい、と思った。お茶もミイヒも。
　思い返すと、ミイヒは変なやつだ。
　前職は、王宮の書記官で、王の左腕として活躍していたらしい。
　だが王と喧嘩して、辞めて、現在はうちの勇者パーティにいる。
　よく、処刑にならなかったな、と思う。
　ミイヒの特徴は、頭がキレて、口も達者。
　だから、こういう聞き込み調査は、すべて任せてある。
　
　──ふぅわぁぁ、俺はお茶でも飲んでよう。

「つまり、夜道を歩いていたニナさんは、男に襲われそうになった……ということですね？」

　ミイヒの質問に、はい、と言ったニナはうなずいたあと、さらに続けた。

「襲ってきたのは、昨夜が初めてだったんですけど、以前から、つけられているような気がしていたんです」
「ふむふむ、襲ってきた人物の心当たりはありますか？」
「……さぁ、わかりません」

　ニナが首をかしげていると、横から村長が口をはさむ。

「あのぉ、わしが言うのもなんですが、娘のニナは村一番の美人でして、心当たりは山のようにあります」
「なるほど、たしかにニナさんの美貌は目立ちますね」
「わしが思うに、ストーカーの正体は、鉱山に行く冒険者かな、と思うとるんですが？」
「その可能性はあります。ただ特定するのは、よくありません」
「いやぁ、人口百人も満たない村で、そんな悪いやつは、おらん、と思ってもいるのですが……」
「それは偏見です。優しい人が、魔が刺す、ということもありますから」
「ほんなら、村の者がストーカーだと言うんですかぁ？」
「それを捜査するのが、わたしの仕事です」

　ふぅ、と一息つくミイヒは、もうひとくち茶をすすった。
　俺、村長、ニナは、ミイヒの次の言葉を待つ。

「ニナさん。つけられているのは、いつも夜ですか？」
「はい。そうです」
「なぜ、夜に外出を？」
「店から帰宅しているのです」
「どんな店？」
「宝石店です。祖母が経営していまして、そのお手伝いをしてます」
「ふむふむ、今日もいかれますか？」
「はい。いきます」

　わかりました、と言ったミイヒは、ポンっと手を叩いた。

「ではニナさん、襲われましょう」
「……え？」
「わざと襲われるんです、ストーカーから」
「えええええ！」

　ミイヒのとんでもない言葉に、驚きを隠せないニナと村長。
　ここで、俺は話に割り込んだ。

「それって、おとり捜査ってやつだよな？」

　ご名答！　とミイヒは、元気よく言った。
　だが、村長は浮かない表情で、変な帽子を触る。

「そっ、そんなことして……娘は大丈夫なんですか？」
「大丈夫！　積極的に襲われちゃいましょう！　そうすれば、すぐに犯人が見つかる」
「……？」
「では、ニナさん着替えましょう。その花柄のワンピースを脱いでください」
「えええええ！　なんで？　なんで？」
「そのワンピを使うからです。ほら、手伝いましょうか？」
「……いえ、自分で脱ぎます」

　ぬぎぬぎ、とワンピースを脱ぎ始めるニナ。
　
　──おいおい、ここで脱ぐのかよ……。後を向いておこう。

　村長は、手を帽子に当てて、悲痛な顔をしている。
　とうぜんだ、娘に何かあったら大変だもんな。
　しかし、ミイヒは得意げな顔で、俺のほうに手を向けた。

「安心しなさい、村の者！　ここにおられる勇者クラリス様の剣の腕は、超一流！　見事にストーカーを退治してみせましょう！」

　おお、と村長が感嘆の声をあげた。
　するといきなり、娘を頼みます、と村長は言って、俺の手を握る。
　おいおい、娘と結婚するわけでもないのに、やめてほしい。
　ふと、横を見ると、ニナは腕で身体を隠しながら、クスッと微笑んでいた。
　ミイヒは、ニナさんからワンピースを受け取ると、

「まあ、わたしにまかせてください！」

　と言って、可愛げに片目だけ閉じて、ウィンクするのだった。