魔法より呪術のほうが最強のようです。

第一章 ドラゴンの呪い

９ キララ『呪術師ヌコマール』

「ここに呪術師ヌコマールがいるのか……」

　王都に戻ってきた私は、さっそく呪術師のもとを訪ねていた。
　目の前に建っているのは堅牢な門。その奥には真っ白な館がある。
　庭は広く、色とりどりの花が咲きほこり、まるで宮殿のようだ。
　この建物は『呪術館』というらしい。
　王立図書館にある地図で調べた。
　ミネル教授から、本を返すクエストがあったから、そのついでに。
　呪術師ヌコマールは、けっこう有名な人物みたい。
　その地図の枠に『呪われたら呪術館へ！』という広告を見つけた。
　なんだか私は導かれるように、この呪術館にやってきた感じがするんだけど……。
　
「うーん、知らないおじさんの家に行くのは緊張しちゃう。ちがう呪術師のところに行こうかな」

　──でも、はやく呪いを祓って魔力測定しなきゃいけない……よしっ！
　
　気合を入れた私は、門柱にあるノッカーに手を伸ばした。
　するとそのとき。
　
「あなた、肩こってるかにゃ？」

　にゃ？　猫のような声。
　横を振り向くと、女の子が立っていた。
　白と黒のメイド服。それに、頭には耳がついてる。
　顔は小さいけど、瞳は大きい。お尻には、しっぽがくるん。
　手には、買い物かごをぶら下げている。
　あ、この子ってもしかして、猫耳族？
　
　──猫耳族、人間と猫のハーフ。魔族に分類。
　
「呪いを祓いにきたのかにゃ？」

　女の子は、首をかしげて質問してくる。
　はい、と私が答えると、くいくいと手招きした。猫招きか？
　
「あたしの名前は、タマ。タマちゃんって呼んでにゃ」
「タマちゃん……」
「さあ、こっちにゃ」
「あっ、ありがとうございます」

　礼を言いつつ、門をくぐる。
　館まで伸びる、石でできたアプローチ。
　猫耳族のタマちゃんが、私の横を歩く。
　いい香りがした。花の香りだ。
　思わず、私は大きく息を吸ってしまう。くんか、くんか。
　鼻を、ひくひくさせているタマちゃんが、やんわりと口を開いた。

「今は薔薇が綺麗に咲いているにゃ」
「あ、そうなんですねぇ、くんかくんか、んんっめちゃいい匂い」
「にゃあ～、お客さん、名前は？」
「キララです」
「キララちゃん、何歳かにゃ？」

　２０歳です、と私は答えた。
　タマちゃんは、びっくりした顔をして立ち止まった。
　
「にゃ？」
「２０歳です」
「にゃ？」
「２０歳ですってばっ！」
「見えないにゃ……おっぱいが小さいからあたしと同じ中学生なのかにゃと……」
「あのぉ、こう見えても私は、魔法学校フロースの大学生なんですけど」
「にゃんと！　超名門の学校にゃ！　キララちゃんってすごっ」

　まぁね、えっへん、と言って私は、両手を腰に当てた。
　タマちゃんは、くるくるとお尻のしっぽをくねらせている。
　
「じゃあ、肩こりは呪いではにゃくて、勉強のしすぎなのかもにゃぁ」
「ん～、じつは肩はこってなくてですね……」
「にゃ？」
「魔法が使えなくなっちゃったんです」
「にゃにゃ、魔法学校に通っているのに、それはマズイにゃ！」
「そうなんですぅ、だから呪われているんじゃないかって思ってここに来たの」
「なるほどにゃ、ではすぐにヌコさんのところに案内するにゃ」

　ヌコさん？　と私は聞き返した。
　呪術師ヌコマールにゃ、とタマちゃんは答え、ギィと玄関の扉を開けた。
　館のなかは、豪華なエントランスホールだった。
　ずらりと置かれた調度品は、どれも芸術品で美しい。
　美術館で見たことがあるような石像や絵画。
　それに、ふかふかな赤い絨毯。
　この空間を歩くだけで、凛と研ぎ澄まされ、心が洗われるようだ。

「ヌコさーん！　お客様にゃー！」

　タマちゃんの声が響く。
　
「キララちゃん、そのうちヌコさんが来るから待ってるにゃ」
「ありがとう」
「あたしは厨房にいるにゃ、なんかあったら言ってにゃ」
「わかった」

　すたすた、と歩くタマちゃんを見送る。
　しばらくすると、中庭のほうから、コツコツと靴の音が聞こえてきた。
　誰か来るみたい。ん？　あれは……。

　──子ども？　見たこともない服を着てる。
　
　歩いてきたのは、私と背が同じくらいの子どもだった。
　美しいヴァイオレットの髪は少し長め、さらさらと流れている。
　華奢な身体は、美少女らしい儚さをかもしていた。
　女の子は、青い瞳でまっすぐにこちらを見つめ、
　
「ども、呪術師ヌコマールです」

　と言って、さわやかに笑った。
　可愛い笑顔、それに甘い香りもする。わぉ、完璧な美少女じゃん。
　この容姿、バニーちゃんに負けてないかも。
　だけど、声が少年っぽいのは、なんで？　ってか……。
　
　──え？　呪術師って女の子なの？

　ちょっと信じられない。
　この女の子が、呪いを祓ってくれるのだろうか。
　やっぱり、ちがう呪術師を探したほうがよかったかも。
　
「どうかしたか？　そんなにびっくりして」
「え、ええ。呪術師はおじさんだと思ってたので……」
「おじさん？」
「うん、それなのに美少女だったなんてね、あはは、緊張して損したぁ」
「……おい、何歳からおじさんだ？」
「えっと、３０くらいかなぁ」
「ふぅん、それならセーフだな」
「セーフ？　どういうことですか？」
「ああ、俺はいま１６だが、前世では２９だったんだ」
「え？」
「２９」
「え？」
「２９だって言っている！」
　
　──嘘だ……ってか怖い、こわっ！

　見た目が美少女なのに、俺は２９歳って無理がある。
　身長だって私よりちょっと高いくらいなのに、なに言ってんの？。
　この女の子、あたおか？　自分のこと俺とか言ってるし。
　
「おい、いま俺のこと頭おかしいって思っただろ？」
「え？　あっ、いやぁ、あははは」
「笑ってごまかすなっ！」
「す、すいません。変な服着てるし、すいません」
「これは着物だ」
「着物？」
「前世のものだ」
「ぜんせ？　あの、頭は大丈夫ですか？」
「あ？　さっきから、きみ態度デカくない？」
「す、すいません」

　ぺこり、と私は頭を下げた。そのときだった。
　呪術師ヌコマールは、とつぜん真剣な顔になると鋭くにらんだ。
　ビシッと人差し指を、私に当ててくる。
　そんなに怒らなくても……。
　
「っていうか、きみ呪われてるぜ」
「え？　わかるの？」
「ああ、しかも、とんでもねぇ化け物に取り憑かれてやがる……こいつは、ドラゴン……」

　まじか？
　きつい、きつい、やっぱり私って呪われていたのか。
　なんだか気分が悪い。くそ～。

「なんで私が呪われなきゃいけないのっ！」
「……おっ？　急にどうした？」

　身体の震えが止まらない。
　行き場のない怒りが、あふれてくる。
　そして、なぜか目の前にいる女の子に、その怒りの矛先が向いてしまった。
　ええい、今まで溜まっていたストレス、ぜんぶ吐き出しちゃえ！
　
「あのさー！　呪われたおかげで魔法が使えないじゃないっ！」
「あっ、ちょ、落ち着いて……」
「まったく落ち着けない、はやく呪いを祓ってほしいの！」
「おいっ、俺に近づくなっ！」
「ねぇ、あなた呪術師なんでしょ？　私の呪い、祓ってよ！」
「わぁぁぁぁ！　来るなぁぁ！」
「魔法が使えなきゃ困るの！　魔力測定で一番になって聖騎士になるのっ！」
「わかった、わかったから俺に触るなっ！」
「呪いを祓って！　呪いを祓って！」

　気づけば、私は呪術師の腕をつかんでいた。
　
　──ん？
　
　どさっ、と呪術師はいきなり倒れた。
　瞳を閉じて、ぴくりとも動かない。どうやら、気絶したようだ。
　え？　なんで？　わけがわからない。
　私はしゃがみこんで、どうしよう？　と様子を見ていると、
　
「にゃー！　また気絶してるにゃー！」

　という叫び声があがる。
　振り向くと、タマちゃんが突進してきた。
　
「わぁぁぁ！　な、なに？　なに？」
「キララちゃん！　ヌコさんに触ったにゃ？」
「あ、ああ、触っちゃたけど、まずかった？」
「ヌコさん、呪われているにゃ……」
「え？　どういうこと？」
「女性に触れられると気絶しちゃう呪いにゃ……」
「ええええ！　呪われていたんかいっ！」
　
　やっぱり違う呪術師を探したほうがいいかも。
　私は、がっくり肩を落とす。はぁ……。
　美しい紫髪の女の子は、まるで眠り姫のように目を閉じている。
　この子が呪術師なんて、とても信じられなかった。