没落ざまぁ貴族は闇堕ち怠惰騎士のお嫁様

昔話

「…る、アル…起きなさい」

「ぅ…」

耳元で大声で話しかけられて、眉を寄せる。
うるさいな、誰だよ…もう少し寝かせ…

俺の脳内に少年が顔が浮かび上がり、勢いよく起き上がった。
俺の周りにいるのは、白衣を着た男達だった。

硬い金属の台の上に寝かされていた。
耳元で喋っていたのは、父親だったようだ。

そうだ、俺は変な薬を入れられて眠らされたんだ。
首筋に触れると、ガーゼのようなものが貼られていた。

「安心しなさい、身体に害はない薬だから」

「それを信じろと？」

「当然だ、血が悪くなるだろ」

父親は笑みを浮かべて近くにあった椅子に座った。

血ってなんだ？何の話をしてるんだ？
そういえば、監視の機械を壊す度に俺の血を抜いていた。
死ぬほどの量ではないが、何に使っているのか分からない。

まるで吸血鬼のようだけど、この世界にそんな人外がいるのか？
切り裂き誘拐事件も知らなかった俺が、外の話を知っているわけがなかった。

父親は他の白衣の男達に仕事に戻るよう手で合図した。
それぞれ机に向かって作業を始めてしまい、俺と父親だけがこの場に残された。

「あの人達をどうするつもりなんだ」

「我々のために協力してもらうだけだよ」

「協力…？」

「我が一族は、代々と続く武器商人なんだよ」

父親が語り出したその話は信じられないものだった。

俺の一族は有名な武器商人だった。
国の騎士や一般市民の護身用、いろいろなありとあらゆる武器を作り売っていた。
品質もよく、高級武器として売れてここまで地位を広げる事が出来た。

100年ほど前、一人の男が訪ねてきた。

名前は名乗らなかったが、とある武器のレシピを渡してきた。
作り方は普通の武器とほとんど変わらないが、そこに特殊な調合をした血を混ぜると書かれていた。

そんな発想はなく、健康な人間の血なら何でも良いので家族や使用人達の血を集めて、武器を作った。

滑らかな触り心地の刃が光り輝き、血を混ぜたからか赤黒く変わっていた。
軽く一振りするだけで、壁に切れ目が出来た。

素晴らしい武器に魅入られた一族の者は、どんどん血で出来た武器を作った。

しかし、一つの武器を作るのに多くの血が必要になる。
それも、致死量の血が…

「武器を作るためだけに、誘拐を…？」

「仕方ないだろ、素晴らしい武器を作るためには犠牲が必要だ」

「そんな事して、誰も武器なんて買ってくれないしすぐに犯人だって気付かれる」

「この国は材料調達だ、売るのは別の国…この国のライバル国なら金を多く出してくれる」

「…酷い、人を人と思っていないなんて…」

今までずっとそんな事をしていたなんて知らなかった。
呑気に過ごしている下では、大勢の人が苦しんでいたんだ。

下を向いて、悔しさで拳を強く握りしめていた。
俺の目の前に大きな影が重なり、見上げると父親が見下ろしていた。

嫌な笑みを浮かべていて、鳥肌が立った。

俺も武器にするのか…俺一人の血を犠牲にしても、父親は満足しない。

それなら俺はどうすればいい？
俺しか出来ない事、なにかないのか？

「何故、お前にこの話をしたか分かるか？」

「……」

「お前に特殊な勉強をさせたのも、全てお前に跡を継がせるためだ」

「俺が…？」

「一人でここまで来るなんて度胸がある、お前には一族を背負う才能がある」

父親の言葉を否定したかったが、言葉を飲み込んだ。
俺の口からは、真逆の言葉が出ていた。

「お父様の仕事を手伝いたい」と伝えると、より笑みを深くしていた。

俺が欲しいのは、一族の名声でもおかねでもない。

お父様が腰にぶら下げている鍵の束がほしい。
きっとそれがあったら、何処でも開けれる気がした。

人々が閉じ込められている牢屋もきっと…

手伝う気はさらさらないが、鍵の束を手にするくらいには信用されなければいけない。

そのためなら、俺は人を傷付ける事以外だったらなんだってする。

「なら早速、奥の部屋にいたアルと年齢が近い子供の食事を運んでもらおうか」

「…少年ってクリーム色の髪の綺麗な少年？」

「材料になる者の顔は覚えていないが、そうなんじゃないか？」

「………」

「料理を一切口にしないんだ、武器に入るほど成長させないと足りないからな、あのままだと血も悪くなる」

お父様…いや、この男は人を血としてしか見ていないようだ。

血は置いといて、少年の体調は気になっていた。
ずっと慌ただしかったから、ゆっくり話をしてみたくて頷いた。