天満堂へようこそ 4

地下洞窟

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「取り方ってものがあるじゃん！いきなり抜くとか可哀想だから！」

「す、すまん……。それにしてもこの羽は上質だ」

「ケリー種の羽が貴重ってこと？」

「臆病な生き物だから、なかなか手に入らん。生え変わりの時期があまりないし、抜けることもほとんどないから、3.4歳だと痛み始めて来るんだが、ツヤツヤだ。後少し……」

そう言われて雛ほどに小さくなり服の中に隠れてしまう。

「顔が怖い！目つきも怪しい！」

「酷いな……」

「欲しかったらもっと仲良くしてよ。そしたらブランもくれると思うし」

だよな！と隠れているポケットを見ると、ブランはうるうるしながらウンウンと頷いている。

「ちょっとブランをしばらく預からせてくれ」

「やだ！」

「ヤダとはなんだ！ポケット見せろ！」

狭い荷台では逃げる場所もなく、結局ブランは奪われ、結月の手中に収まってしまった。

「クキョォォォ」

「ブラン、いい子にしてろよ？何かされたらつついていいから」

「分かった。ツツク！」

「やめろよ？つついたらケリー鍋にするからな！」

そんな言い合いをしていたら、御者台から兵のひとりが休憩で止まると言ってきた。

「奏太、多分このまま進むと着くのは夜遅くだ。出発は明日だと言ってこい」

「誰に？」

「ニコルかルーカス、どっちでもいい」

「自分で言えよな！頭で話しかけたらいいじゃん」

「普段は魔力はとっておくものだ。基本はな！」

犬車が止まってすぐ、前の荷台まで行き伝える。

「あぁ、夜だからだろうな」

「魔物が強い時間だっけ？」

「それもあるが、まだ親父から連絡が無いんだよ」

「え？」

「まだ、魔王様は将軍と戦っていると思われます。ですし、終わっていても体力がなければ門が開けません」

「王が開くの？」

「王宮の王座からは王しか開けれませんので。また帰れないことになるのは嫌でしょう？」

「うん……」

「ならば焦らず待つことですよ」

ニコルに諭され、焦る気持ちを抑える。わかってはいるが、幻界と魔界でずっと旅してきているのにもかなり疲れた。

ノアが野営の準備をしているのを見つけ手伝いにいく。

「ブランさんは？」

「取られた！羽が欲しいみたい」

「それもあるでしょうが、姫様なりに仲良くなりたいのでは？」

「だといいけど、すぐに鍋にするとか言うからさ。それよりも、水は汲んでいかなくていいの？」

「まだ沢山あるので良いでしょう。それに明日にはつきますし……」と言ったノアの目線の先には、大きな鍋を出してふんだんに水を使い、ヒーッヒッヒッヒ！と奇声を上げながら鍋を掻き回している結月が居る。

「水……汲んでこようか……」

「そ、そうですね」

樽を持って川に向かう途中も、洞窟だからかなり奇声が響く。
兵は初めて聞く者もいるので、何かの魔物か？とあたりを見回しているものさえいる始末だ。

「みんなが可哀想……。魔女の人が……正確には魔女じゃないらしいんだけど、お婆さんが大鍋を混ぜてるのを見てハマったらしいんだ。俺はもう慣れたけど、ここまで響くと怖いよね」

「流石に私も……何を作ってるんでしょう？」