天満堂へようこそ 4

地下洞窟

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朝町を出るときには、何故かたくさんの女性が見送りに来ており、中にはルーカス様と呼ぶ声の中に、ニコル様・ノア様と黄色い声援が飛んでいる。
ノアの方を見ると知らん顔をしながらも顔を真っ赤にして横を向いている。

「なんでノアなの？俺とずっと一緒に……あ！」

思い当たるのは風の地。
まさかとは思ったが一応聞いてみると、追いかけられたのですと答えが帰ってくる。
きっと浴場のこともあるのかもしれない。
ニコルと二人で出てこない時間もあったから等と考えていると、何もありませんから！と答えが返ってくる。

「下らんことを言うな。ノアも男だ！あのユーリでさえ一度は結婚を断ってるんだぞ？」

「結婚？なんで断ったの？」

「私がその頃ヨーロッパにいて帰らなかったからだ。その、悪いとは思っているんだが、その話を聞いたのは日本についてからだし、戦争時に幻界に一度戻ってから母に聞いてだな……」

「可哀想……」

「だから戦後まではおとなしくしていたじゃないか！」

「そう言われても……」

「そんなことを言えばルーカス様もかなり逃げてますよね？」

「ニコルに聞いたのか？確かに逃げたと言えば逃げたが、王位を継ぐまでは結婚はしないって今は言ってあるからな」

「あのさ、お付きの者は結婚できないの？」

「いや、出来る。でないと爺の孫が二人もいるわけがないだろう？」

「あ、そっか！」

「ただ簡単にはいかない。お付きは必ずと言って良いほど主について来るから家を空けることが多い。理解の深い女性でないと無理だ。特に魔界は」

「まぁな。嫉妬深い女が多いから」とブルッとする。

どうかしたのか聞くと、一瞬背筋を何かが通ったような寒気を感じたと言うので、怖い話は嫌いだからといいながらも、何人かの女性は泣いているんだろうなと思うとその寒気も納得してしまう。

「たまにだがな……人間界の日本の丑三つ時にするやつあるだろう？」

「うん。夜中の２時に、白い着物かな？それを着て、頭に蝋燭差して……ってどうしたの？ノア」

「それ前に兄に見せられました。あの顔は魔界のものよりも怖く、木に藁で編んだ人形を釘で恨みながら打ち付けるものと、木の板にその者の名前を書き、洋服や髪、爪などを張り付けて釘で刺したりなどこの世のものとは思えない……」

「それ、俺の部屋にあったやつじゃん！レンタルで借りたんだよ。でもそういうのは見ると呪われるとか、見られた者は呪い返しがあるとかって……な、なに？」

話しているとキラキラした目で結月が覗き込んできていたので余計に心臓に悪い。

「私はその手の話は好きでな。昔、呪い返しや占い屋、巫女や術士など色々言われたものだ。ほとんどが嘘のものばかりだったがな」

「嘘？」

「そうだ。思い込みなどが多いな。そこで薬を売り出したら売れたんで薬屋の始まりとなるんだが、祓い屋は物凄く儲かった！」