天満堂へようこそ 3

秋・冬の場

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その瞬間目に入ったのは裸足だったことだ。
やはり気になり、女の子に声をかける。

「どうかしたの？」

「あのね、パパとママを待ってるの」

「靴は？」

「この街に来る途中で幻虎とか言うのに襲われて逃げて……はぐれたらここで待ってなさいって言われたの」

「今来たの？」

するとふるふると首を降り泣き出したので、仕方なく自分の泊まっている宿までつれていく。
女将さんに事情を話、暖かいスープとパンだけ貰った。

「ゆっくり食べな。暖まるから」

「お兄ちゃんありがとう」

そうは言ってもまだ１０才になるかならないかだろう。これからどうしようと思いながら、食べ終わるのを待ち、話を聞くことにした。

「あのさ、はぐれたパパとママはその……」

「私だけ逃げなさいって。夢中で走ったからわからないの」

「どこから来たの？」

「東の街」

「あそこにいつからいたのかわかる？」

「３日ぐらい……」

「着いてきて」と女の子に言い、女将さんにお礼を言い靴屋さんを聞いてそこに向かう。

サイズを合わせてもらって、靴を履かせる。マントも売っていたので買い、全部で1500幻だったが、構わないと思いお金を払う。

「寒くない？」

「うん」

「俺もここの街初めてだからわからないんだけど、門の守衛さんに一度聞いてみるね」

そう言って門番をしている人に事情を話、怪我をしている人や夫婦できた人はいないかを聞く。
誰もいないと言われたので、捜索はできないかと聞いたが、吹雪がやむまではできないと言われてしまった。それに、子供を預かってくれるような施設はないとのことで、さすがに困ってしまった。
何日も一緒にいるわけにもいかない。
宿代にも限界がある。

ちょうど通りかかった宿の看板は蓋付き鍋三つ。
懐から陛下から渡された札を取り出す。

使って良いのだろうか？

一瞬迷ったが自分は人間界に帰らないといけない。
思いきって宿屋の扉を開ける。

今まで泊まったどの宿よりも豪華でかなり高そうな雰囲気がする。

「あの……」と、宿の受付の人に事情を話して、保護を求めて札を見せる。

「これは……！今主人をつれてきますのでお待ちください」

すぐに宿屋の主人が来て女の子を見て、暖かいお茶を出してくれる。

「間違いなく陛下の刻印。承りました。他にご希望はありませんか？」

「え？あの。保護してもらえるのはありがたいのですが、できればこの子の親の捜索の方も出来ませんか？」　

「猟師の一団で今からすぐに捜索にいかせます。お嬢ちゃん、どの当たりではぐれたのかわかるかな？」

「大きな木があって、その横に小さい木が２本あった」

「街の近くだね。頑張って来たね。おじさんが街の人に頼んで探してもらうから、ここにいて良いからね」

「いいの？でも私お金持ってないの」

「それは気にしなくても良いから、まずはお風呂に入って服を着替えようか」

こくんと頷くのでそのままメイドの人に女の子を預ける。