天満堂へようこそ 3

旅

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鍛治職人の部屋を出て、外の広場へと出る。ここは前にも来たので記憶にはあるが、改めて高台になっている庭から下の景色を見ると、城の周りはたくさんの建物が建っていて、賑やかそうに見える。

「ノアの家もこの辺りにあるの？」

「はい。普段姫様がいない時はこちらの方で生活をしていました。それに、私はまだ祖父について学んでいた時期でもありましたので、城の図書室などよく利用したものです」

「いつから出かけるか決めてる？」

「何時からでも奏太様の体調次第でと考えてますが」

「だったら、今から行こうか！」

「いまからですか？私は構いませんが、幻界の事をもっと知ってからでも良いのでは？」

「人間界にはゲームってのがあって、冒険者のゲームは何も分からないところから始まるんだ。武器もご飯もなくて、レベル上げながら進んでいくんだけど、何かそれの現実バージョンみたいでさ」

「はぁ……では1度陛下の元へ挨拶に行かないといけません」

「分かった」

王の間に行き、すぐに出かけたいと話をすると、思った通りと言われ、地図と小さな袋に入ったお金。こちらの一般の服が渡された。

「人間界の服では目立ちます。着替えてから行きなさい。お金は幻通貨。ノアに聞くといいでしょう。地図も同様に。あなたが成長して帰ってくるのを待っていますね。それと、これを……」

渡されたのは銀色の掌ほどの札。

「本当に困った時に使いなさい。各地域に人間界でいう役場があります。それには私の刻印がおしてあるので、必ず助けてくれます。使うも使わないも自由。ノア、あとは頼みましたよ。何かあればすぐに帰還しなさい」

「御意」

そのままお礼を言って、部屋に戻って着替え、馬車のある所まで行く。

馬２頭に農家で使われるような荷台に上だけ雨が降っても良いように丈夫な布がかけられている。

積荷は水・パン・毛布・天幕・着替え一式のみ。

前に座り、手網をノアが持って城を出る。

「御者台にも上に雨避けがあってよかったね」

「はい、東は春の場ですが、夏のところへ行くと必ず日除けは必要になりますし、雨の多い地域もありますので」

「ノアは全部行ったことはあるの？」

「大抵は。奥の方まで入ったことはありませんが」

その後、四つにわかれたエリアの大まかなことを聞き、ノアが家によって残りの必要なものを取りに行くと言うので家の近くに馬車を止め一緒に中までついていく。

「あら？ノアじゃない？」

まだ若い女性が洗濯物を取りこんでいる手を止め、こちらに向かって走ってくる。

「やだ、どうしたの？その子誰？待ってて、母様呼んでくるから」

止める間もなく家の中へと入っていってしまったので、誰？と聞くと、「姉です」と言われた。

中へ入ろうとした所で少しふっくらとした女性が出てくるなりノアに抱きつく。

「あの……離してもらっていいですか？」

「あ……あんたお暇出されたのかい？」

「何を言ってるんですか！荷物を取りに来ただけです。置きっぱなしにしていた……」

「その子は？」

「父上から聞いてませんか？奏太様です」