下宿屋 東風荘 4

夏休み～狐の国の異邦人

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「しーちゃん……」

「紫狐は何も話してないのですー」といつもの誤魔化すときや嬉しい時などにする、変な踊りを踊りだし、さぁ食事の部屋へ―！とお尻を振り振りしながら歩く姿に航平が「俺言わないから」と紫狐の背後から声をかける。

「ほ、本当ですか？」

「本当だよ。紫狐ちゃんは物知りなんだね。今度俺にも影の仕事とか、普段はどんなことをしているのか教えてくれると嬉しいな」とにっこりとほほ笑む。

前に隆弘に聞いた王子様スマイルだと思い、これで女性に興味ないなんて……とちょっと残念になる。

「航平ちゃん、しーちゃんが真っ赤なリンゴみたいになってる。これが大学前カフェの王子様スマイルなんだ……僕男なのに納得しちゃったよ？」

「普通に笑っただけだけど」

「普段笑わないじゃん」

「そう？なれない人には笑わないかもしれないけど、隆弘さんたちの前からいる下宿の人たちとは普通に話してるよ？一緒に飲むし」

「飲んじゃダメ！航平ちゃん未成年なんだから」

「あー、つい海外のノリで。でも、冬弥さんお酌してくるけど？」

「もう！みんな適当なんだから」

朝食の席にはもう食べ終わる祖父母が居たので、寝坊してごめんなさいと謝り、女中の人に食事を運んでもらって、いただきますとお箸を割る。

「ねぇ、おじいちゃん。お爺ちゃんは狐何尾いるの？」

「儂か？儂はちょうど１０じゃ。ばぁさんは少なめじゃの７じゃったか？」

「もう忘れないでくださいな。私もお爺さんも、子供たちもみんな親がニ尾。他はみんなご縁があって居るのよ」

「僕と翡翠たちみたいに？」

「そう、金ちゃんや銀ちゃんのように少し大きくなってからの子もいるし、様々なのよ」

「お爺ちゃんも？」

「そうじゃ。天狐の時にもっと持ってもよかったんじゃが、十分に足りておるで他は迎えなんだ。天狐になると、自分も拾ってくれと寄ってくる者もいるでのぅ」

「冬弥さんは？」

「迎えるつもりは今はないみたいじゃ」

「那智さんや秋彪さんたちも沢山いるの？」

「栞さんで何尾じゃったか……那智は力があるで冬弥と同じ九尾おる。これは珍しいケースなんじゃが、尾の数分はみんなおる」

「僕は？」

「それがわかればいいんじゃが、まだ未知数じゃし、わからんとしか言いようがないの」

「雪翔はもっと欲しいの？」

「うぅん。いいかな？みんな守ってくれてるし、白や黒もいるもん」

「あの、誰でもつけることは出来ないのですよね？」

「出来ん。しかし、おぬしの周りにも居るではないか」

「何がですか？」

「えーと、昴が言っておったのはなんじゃったかの？」

「妖精さんですよ。ほら、人間界のおとぎ話に出てくるかわいい蝶々のような……」

「それならたまに見えていますが……」

「それがおぬしの守りであろう。その異国の祖母とやらの力を受け継いだのではないか？母親の方も見えておったわけじゃし。その辺は人間界で調べられると思うで、あの大きな本屋で調べたらいい」

「お爺ちゃん、それ図書館だよ……」

たまに間違えるのはしょうがないが、時々わけわからない説明をするので、補足するのにちょっと困ってしまう時がある。

冷めないうちに食べなさいと言われ、卵や魚を食べていると、隣から「この魚どこからとるんだろう？」と聞こえてきた。