ノン・フィクション　―　嘘だと気付かないうちは幸せな虚像の物語　―

彩白莱灯

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人間編【猿生交換】

第8話　恩人

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　今日は晴天。
　昨日までの荒れ模様が嘘の用の穏やか。
　何年も開いてしまった時間を埋めるように、腕を回して存在を確かめる。

「よしくん……どうしてたの？　心配したんだよ？」
「悪いな。良くない奴に追われてたんだ。䨩を巻き込みたくなくて、一人で逃げてたんだ」
「そんなの……一緒に行くのに。でも、ありがとう。心配してくれて。もう大丈夫なの？」
「ああ。大丈夫。そいつらも諦めたみたいだ」
「そうなんだね。良かった……よかったぁ……。じゃあ、これからは一緒にいられる？」
「ああ、一緒にいられる。一緒だ」

　涙があふれた。
　笑っていたいのに。
　泣いたあたしを見ないでほしいのに。
　望んだことが受け入れられて、嬉しくて、安心して、堪えきれなかった。
　涙の波は絶え間なく彼の服を濡らす。
　黙って受け入れてくれているのをいいことに、あたしは服に顔を埋めて顔を隠した。
　小さな嗚咽は波の音でかき消えた。

「䨩」

　波に重なりそうな声が、鼓膜を揺らした。

「なぁに？」
「頼みがあるんだ」
「頼み？　なぁに？　あたしにできること？」
「䨩にしかできないことだ」

　真剣な声が、あたしの涙を枯らした。
　服に埋めた顔を横にずらし、片耳を開けた。

「俺にとって大事なひとが困ってる。助けたいんだ」
「……だいじな、ひと？」
「ああ。お世話になったんだ。金じゃない。人手が欲しいんだ。協力してくれないか？」

　だいじなひと・・・・・・。
　引っかかってしまうのはしょうがないだろう。
　あたし、だもの。
　男とか、女とか。
　明言してほしい。
　あたしから言わずに、よしくんから言ってほしい。
　それぐらいは最低限の配慮じゃないの？
　あたしだよ？
　あたしに言ってるんでしょ？

「俺の憧れでもある人なんだ。世界を渡り歩く、かっこいいひと。俺はあの人……辰見さんみたいになりたいんだ」
「たつみ、さん」

　名前の持つ情報量の少なさ。
　男性だろうか。
　女性だろうか。
　かっこいいなんて性別関係なく使える誉め言葉。
　……女性だったら、どうかしちゃう。

「わかった。いいよ」

　男の人ならね。
　よしくんが憧れて、お世話になった人なら。
　あたしにとっても恩人だもの。

「ありがとう、䨩」
「うん。なにをすればいいの？」
「まずはそのひとに会ってくれ。俺も一緒にいるから」

　よしくんは後ろを振り返った。
　あたしはよしくんの体の向こう側を見ようと顔を出した。
　奥の方から歩いてくる、スーツを着た、帽子をかぶった人が見えた。

「OK出ました。辰見さん」

　その声で、視線の先の人は帽子をとった。
　頭に何かついているのが見えたけれど、それが何かはわからない。
　軽い会釈。
　持ち上がった顔には目の部分に布が巻かれ、目隠しされていた。

　その人は、｢昨日で最後｣と言った人だった。

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