ノン・フィクション　―　嘘だと気付かないうちは幸せな虚像の物語　―

彩白莱灯

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人外編【モノクロドクロ】

第8話　対等ではない存在

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　ぞわり。

　目隠しの下の目が光ったような気がした。
『見えた』と思った瞬間、そう思ったことを後悔した。

　あれはダメだ。
　見てはいけない。
　わたくしたちとは異質な存在。
　真っ当な動物を宿すわたくしたちとは違う、上位であることは間違いない。
　上位、つまり、高貴。
　下層の者たちでは姿を見ることすら能わない。
　そう感じさせるほど、重く、強く、怖い。

　脳天から顎先にかけて汗が伝う。
　近くで慕う小猿たちでさえ、わたくしは目視してはいけないような気がして。
　身を屈め、視線は自身の足先に向けた。
　そうしないとこの空間にはいられなかった。

「ところで」

　肩が震える。
　汗が落ちる。
　床にシミができる。
　眼球が泳ぐ。
　何か気に触ることをしただろうか。
　わたくしは……不十分だ・・・・。
　わたくしはメイドという立場でありながら、もてなすということについては不十分だと自身で理解している。
　それが罪。
　怠惰であるわたくしのあり様。
　眷属であるからこそ、その本能には抗えない。

「あなた」

　キィ。
　決して大きくはない耳障りな音。
　わたくしの方に寄ってきて、……お客様の靴先が視界に引っかかる。
　足を組み直す動作でさえ恐怖で慄いてしまう。

「お名前は？」
「……………………は？」
「は？」
「っ、申し訳ございません」

　思わぬ回答、いや、質問に間抜けな返答をしてしまった。
　反射的に謝ったのは正しかっただろう。
　さっきの様な嫌悪感を感じる隙もなく謝るのは、自己防衛本能からか。
　草食である自分が、肉食に敵うはずがないという対応力か。
　諦める前に謝るという、抗いか。

「……それで、お名前は？」
「……丑尾うしお、と申します」
「そうですか、貴方が丑尾うしお様」

　ぺらり。
　視界を白と黒の何かが遮る。
　手に取ると、その質感は紙だった。
　触り心地のある様なない様な、特に特徴もない紙。
　真っさらな白い部分に、ポツポツと黒い部分がある。
　それにはとてもとても目に馴染みのある文字が書いてあった。

「あなたのご依頼ですね」
「……はい。ありがとうございます」

『ころして』
　わたくしは確かにそう書いた。

　主人の依頼の紙に。
　裏から。

　筆記の違いはあったが、主人は気付かないだろう。
　書いたことさえも覚えていないだろうから。

「回りくどいことをされましたね」
「ええ。まあ。本気ではなかったので」
「ほう」
「……失礼いたしました。言葉を改めます。正しくは、『殺しも請け負ってくださるとは思わなかったので』」
「殺したい気持ちは本物ということですね」
「はい」
「それは、貴方が妻・の立場として受けた所業によるものですか」
「……はい」

　わたくしは酉井の妻でした。

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