始まりの竜

朱璃　翼

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二部　過去編

過去を襲う異変2

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「起きろー！」

　布団を思いっきり剥ぎ取ったのは、もちろん秋星。飛び起きたのは柊稀。

　薄暗い塔の中は陽の光が差し込み、温度も少し上がっているようだ。

「寝過ぎ。朝飯食わねぇの？　おー、ちっこいのも起きたか」

　一緒に目を覚ました柏羅がキョトンとしながら、柊稀と秋星を見ている。

　優しく頭を撫でる大きな手に、少女はにっこりと笑った。

「んー、かわいいじゃん。なんか飯用意しないとなぁ」

　起きるとは思わなかった為、柏羅の分は用意していなかったのだ。

　自分の子供が小さいからか、柏羅を子供と同じように考えているよう。抱き抱えると、親しげに話しかけつつ部屋から出ていく。

　残された柊稀は、閉まるドアの音で我に返る。そして、慌てて追いかけたのだ。

　寝直したら今度は寝過ぎてしまったのだと知り、少しばかり恥ずかしかった。

　別の部屋に行けば、夜秋がのんびりと本を読んでいる。もう朝食は終えたようだ。

「おはようございます」

「おはようございます。よく寝られたみたいですね」

　微笑む青年を前に、恥ずかしそうに視線を逸らす。自分でもこんなに寝るとは、さすがに思わなかったのだ。

「飛狛さんは？」

「あいつ、朝苦手だからなぁ」

「もう少し待って降りてこないようなら、起こしに行きましょう」

　そうなんだ、と柊稀は納得した。仕事も遅くまでやっていたし、疲れもあったのだろう。

　あっさりと双子になついてしまった柏羅を見ながら、青年は笑った。

　なぜだかこの少女を見ていると、とても癒される。どんなときでも気持ちを和らげてくれた。

「さっさと食べろよ。柏羅はゆっくりでいいからな」

（扱いが、違いすぎる）

　少女と自分を比べること自体間違っているのだが、思わずにいられなかったのだろう。

　朝というよりは昼に近い食事を始めてしばらくすると、一人の青年が訪ねてきた。

　金色の髪を短く切り揃え、少し珍しい青緑の瞳をした青年だ。酷く慌てていて、夜秋と秋星の表情が険しくなる。

「狛琉、どうしました？」

「お前が慌てるなんて、珍しいじゃねぇか」

　時折、一緒に仕事をすることはあったが、この青年が訪ねてくることはほとんどない。

　あっても必ず事前に連絡を入れるのが、狛琉という青年である。

　これはなにかあった。二人は直感で感じ取っていた。

「飛狛は？」

「まだ寝て……」

　寝ていると言おうとし、夜秋の言葉が止まる。狛琉が来たのを察し、飛狛が現れたのだ。

「お前も、か……」

　その姿を見て狛琉が言葉を失う。魔法槍士である彼に頼るため、ここまできたのだ。

　けれど、これでは彼に頼れない。そう現実を叩きつけられた。

　飛狛は立っているのもやっとの状態。壁にしがみつき、なんとか歩いてきたのだろう。

「飛狛！」

　すぐさま夜秋が支えに入り、椅子へ座らせる。

「狛琉っ…俺もって……」

　どういう意味かと問いかけようとしたが、言葉は出なかった。

「しゅうが倒れた。飛狛と共通するものがあるとしたら」

「精霊、だな」

　秋星の声が一段と低くなる。なにかが起きるとは思っていたが、こんなことが起きるとは思わなかったのだ。

　どちらかを狙ってきたのかもしれない。どちらだと聞かれれば、夜秋と秋星の答えは同じ。

「魔法槍士を潰したいなら、この年にくるのはおかしい。たぶん、飛狛を潰したいのですね」

　飛狛にはすでに後継者がいる。存在を潰すなら、後継者を狙うはずだが、被害は今のところない。

　ならば、この年の魔法槍士を潰すことに意味があると思われた。

「飛狛さんを潰すのに、精霊が必要なんですか？」

　事情を理解できない柊稀には、よくわからなかった。なぜ飛狛と精霊が繋がるのかが。

「効果抜群でしょうね。現に、この状態ですから」

「僕にも色々事情を教えてもらいたいけど。とりあえず竜王山へ行こう。飛狛の状態を考えても、それがいい」

　会話は聞こえているはずだが、一言も発することはない。

　それほど状態的には酷いということになる。彼が魔法槍士として動けないほどに。

　狛琉の提案に二人は断る理由もない。安全面を考えるなら、間違いなくここにいてはいけないから。

――お待ちください！　今は外へ出られません！――

　しかし、そこにストップをかけたのは魔法槍士に仕える魔道生物であった。

――外になにかおります！――

　その言葉に、夜秋と秋星が慌てて飛び出す。魔道生物がストップをかけるなにか、それをどうにかするために。

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