メルレールの英雄-クオン編-前編

6部 星の女神編

顔合わせ

　太陽の間、そこは華美な装飾など一切なく、広い部屋の中にはテーブルとイスのみ。

　もっと豪華な部屋だと思っていただけに、これにはクオンも拍子抜けしたような表情を浮かべている。本当にここは女神の城だったのか、とすら思っていたほどだ。

「驚いたかしら」

　クスリと笑うイリティスに、クオンは素直に頷いた。驚いたことは事実だから。

「元々、なにか置いてあったわけでもないし、華美な物を求めるようなのがいないしね。気付いたらこうなってたのよ」

　家具に関心などない。住めればなんでもいいと思っていたのだ。それがシオンとグレンだったことから、太陽の間と呼ばれるこちら側には、豪華な家具など置いていない。

「なるほど……」

　それなら納得だと呟くクオン。

「女神様って、質素が好きだったのか？」

「どうなのかしら。そういう時代だった可能性もあるし」

「あぁ……そうか」

　それもそうだな、と呟く。時代が今と違うのだから、女神であっても豪華な家具など、持ってはいなかったのかもしれない。

　考えもしなかったと、クオンは考えることをやめた。

　室内をよく見てみれば、窓辺にハーフエルフとセイレーンがいる。英雄王とその妻だ。

　太陽神の住まいとしている部分へ入ってから、ずっと聞こえていた音色。気になってはいたが、英雄王の妻だったのかと思う。

（寝てる……が、起きてるのか）

　目を閉じているグレンに、寝ているが神経は外へ向けられている状態だとクオンは気付く。おそらく、今現在も会話は聞いている。

　不死となっている現在だからできることだ。今の自分にも、同じことができるのだろうかと、思わずそんなことを考えてしまう。

「ごめんねー。グレン君、だいぶ寝てなかったから、少し休ませてあげてね。話は聞いてると思うから」

　えへへと笑う英雄王の妻は、どう見ても少女に見える。違うとわかっていても、無邪気に笑う彼女は少女だ。

「子供に見えるでしょ。私も思うのよね」

　クオンの内心を察したイリティスが言えば、どういう意味だと膨れるから、あれを大人の女性とは見えないな、とさらに思ってしまった。

　どうすれば、彼女のようになるのかと。

（考えるだけ無駄か）

　どうせ考えても答えはない。なにせ、仲間がわかっていないのだから。

「とりあえず、座ってちょうだい。自己紹介から必要でしょうしね」

　イリティスが促すままにクオンが座れば、三人もそれぞれ席に着く。

　長話をするためか、テーブルの上にはいくらかの食べ物と飲み物が用意されている。そこに、自分が買ってきた果物を置くクオンに、妙な雰囲気が流れたのは一瞬。

　誰もが突っ込まないことに決めたのも、早かった。

『俺の食い物もちゃんとあるのか！　さすがだな！』

　チョコが用意されているのを見て、ヴェガは上機嫌でテーブルに乗る。

「そろそろ欲しいのではないかと思ってね」

　クオンについていたことで、数日はチョコを食べていない。聖獣は食べなくても困らないのだが、好物を食べないと機嫌が悪くなる。

　それをよく知っているイリティスは、この場に必要と用意していたのだ。

『さすがイリティスだぜ。俺のご主人様は、その辺り気が利かねぇ』

　困ったもんだぜ、と言いながらチョコを食べ始めたから、リーナが吹き出しそうになる。クオンの表情は引きつっているが、視線を逸らすクロエも笑いを堪えているようだ。

「いい性格だな」

『褒めても分けてやらねぇぞ』

　フィーリオナにヴェガが答えれば、褒めてねぇよと呟くクオン。集まりの場でなければ、怒鳴っていただろう。

　いい関係だ、とイリティスも笑えば、なにかに気付いたようで後ろを見る。

　グレンが起きていたのだ。気配を絶って入ってきた客に気付いて。

「趣味が悪いな。気配を絶ってくるなんて」

「気付いたではないですか」

　にこやかに笑うイクティスと、どことなく疲れた表情を浮かべるセルティ。振り回されているのかもと思えば、大変だなと笑う。

「やれやれ。クレドはとんでもないのを残したものだな」

　おとなしく寝かせてもらえないとぼやけば、話に参加するのか席に着く。起きたからには参加しようということなのだろう。

「起きたなら、任せるわよ」

　こういったのは自分の役割ではない。グレンの方が慣れているだろ、という意味だ。

「仕方ないな。クレドがいれば、なんでも仕切ってくれたんだが」

　このメンバーではやるしかないか、と笑う。

　グレン自身も、仕切るというのは好きではない。可能なら誰かに丸投げしたいところなのだが、さすがにこの状態では丸投げするわけにもいかないのだ。

　アクアが寄り添うようにやってくれば、グレンの表情は引き締まった。

「名乗りから始めるとしようか。知っている者もいるとは思うが、必要だろ」

　確認するようにグレンが視線を向ければ、クオンは頷く。彼にとっては、知らない者ばかりだ。この先、関わっていくことになるのだから、情報は欲しい。

「俺はグレン。グレン・フォーランだ。バルスデの名は、退位と同時に捨てている。英雄王と呼ばれるのは好きじゃないから、呼ぶなよ」

　バルスデの関係者である以上、自分を英雄王と呼ぶことを見越しての言葉だった。

「知っての通り、太陽神と月神の聖剣を所持している。現在は太陽神の眷属という扱いで不死となった状態だ」

　一番気になるところは、不死となっている部分だろう。わかっているからこそ、彼は先に情報として流した。

「そして、俺が連れてきたのが傭兵組合の者達だ」

　自分が連れてきた仲間として視線を向ければ、クオンも自然とそちらを見る。

「傭兵組合、副組合長のエシェル・フラムーン、シュレ・エーレルカとアイカ・カスティーリ。シュレはシリン・アルヴァースが使っていた聖弓を継いでいる。今現在の、俺の片腕だ」

　ハッキリと言われた言葉に、誰よりも驚いたのはシュレ自身だ。まさか、このような場で自分を片腕と言うとは思わなかった。

（まったく……とんでもない期待だな）

　だが、悪くないと思う。この期待に、応えたいと。

　クオンの方も、今の紹介だけでシュレをどれほど頼りにしているのか知る。つまり、彼側の人材としては一番だと言うことだ。

「次はあたしかな？　あたしはアクア・フォーラン。イリティスちゃんの眷属で、星視とこれぐらいしか力はないかなぁ」

　奏でられる竪琴。音色に合わせて動く物を見て、リーナが驚く。彼女は音色で魔力を使っているからだ。

「女神の能力だと思われる言霊も使えるが、これも魔力が尽きたら使えない。援護メインだと覚えてもらえればいい」

　補足するようにグレンが言えば、四人ともがありがたいじゃないかと視線を向ける。

　なにせ、四人ともが援護ではない。辛うじてリーナが援護もできるのだが、基本は接近戦タイプだ。

「言いたいことはわかる」

　苦笑いを浮かべながらグレンが言えば、アクアだけがわかっていない様子で首を傾げた。

「で、あたしと一緒にいるのが天空騎士団の副団長ソニア・フォーランと魔騎士団シャル・フィアラント。シャルがイェルクの聖槍を引き継いだよ」

　紹介された二人を見て、あのハーフエルフかとクオンが観察する。

　彼は間違いなく強い。そう思うと同時に、フィアラントの名に首を傾げた。





･