メルレールの英雄-クオン編-前編

6部 星の女神編

覚醒始まる2

　多少の訓練はしたが、それでもこの力を使いこなせているわけではない。どこまでやれるかは、正直なところ賭けでしかないと思っている。

　実戦で積むのがいいだろう、とは思っていたが、瞬発的な戦闘を考えていたので時間稼ぎは想定外。

「なっ…」

　どうやるかと思っていれば、黒い霧が集まってくるのを見て言葉を失う。同格がもう一匹現れると、本能的に察知したのだ。

『こいつら、まさか……星の女神が現れるのを妨害してぇのか！』

「させるか！　リーナには塵ほども近づかせねぇ！」

　ヴェガの言葉に、そんなことはさせないとクオンが怒鳴る。

　理由はわからないが、リーナを狙うなら黙ってなどいられない。むしろ、こちらに来ていてよかったかもしれないと思えた。

　この騒動がすべて星の女神に関わるというなら、街中にいたら住民を巻き込んでいただろう。

「おい！　わりぃが、俺は時間制限あるからな！」

　事態が読めてきたヴェルトが言えば、わかってるとクオンが頷く。

　彼が聖剣を使うのは想定外だが、聖剣の使える時間はそれぞれで限界があることはわかっている。身体へ負担がかかるものである以上、仕方ないことだ。

　彼が動ける間に、仲間が来てくれることを願うしかない。聖剣の力がなくても、クロエならと思いたかったのだ。

　けれど、夜だからわかってしまったこともある。クロエとフィーリオナは同格の魔物と戦闘中だと。

「お前、仲間は？」

　こちらに来てくれるあてはあるのかと、視線が問いかける。クロエとフィーリオナが動けないとなれば、英雄王と虹の女神の仲間を頼るしかない。

「ダメだ！　精霊に聞いてみたが、どこも戦闘中だ！」

　助っ人という意味で周囲の状況を確認していたヴェルトは、散っている仲間が全員戦闘中だと聞かされていた。

　正直なところ、彼も誰か来てくれたらと思っている。自分が動けなくなるまでに、彼女が動けるようになる保証がない。

　トレセスには荷が重いとも思っていた。魔法が得意でも、どうにかなるものではない。精霊の力でも敵わないのだ。

『グレンはどうしてる！？』

　あいつがいるはずだ、とヴェガが問いかける。どこかの助っ人へ出てしまったのかと言えば、確認中とヴェルトは答えた。

　精霊も把握するのに時間がかかる状態となっていたのだ。

　普通ではない魔物が二匹になれば、さすがに厳しいとヴェガは思う。ヴェルトは長時間使えないと知っているし、クオンはどこまでやれるのか未知だ。

　普通に考えれば、聖剣を使用している現在、身体へ負荷がかかっている。それは月神であっても同じことなのだ。

（むしろ、リオンと違って手にしたばかりの力を使ってる状態だ。いつぶっ倒れたっておかしくねぇ）

　リーナを守るという気持ちがあれば、ある程度は耐えるだろう。それでも、強制的に眠ってしまう可能性はある。何事も絶対ではないのだ。

　クオンが動けなくなれば、当然ながら自分も動けない。

「今から不安そうな顔すんなよ。リーナがいる以上、先にぶっ倒れる真似だけはしねぇから」

　相棒の考えを察して、クオンがニヤリと笑う。

　その自信はどこからくるんだ、と突っ込みたくなった。さすがに、リオンはこのようなことはしなかったと。

（無謀なのか……若さか……）

　どちらだろうかと考え、どちらでもないと思う。

（信じてるのか……）

　自分の限界が来る前に、リーナが助けに入ると信じているのだ。それまで守りに徹すればいいと。

　ならば、自分も信じようと思う。相棒を支える女神のことを。



　目の前に現れた巨大な魔物。凄まじい魔力を有しているとわかるだけに、油断は許されない。

　けれど、突然現れた乱入者がバルスデの関係者とわかれば、なんとかなるだろうとシュレは思う。

（情報とは、知っておいて損がないな）

　若くして騎士団長となったクロエ・ソレニムスと、情報はないが強者であることがわかる、フィオナと名乗ったハーフエルフ。

　さすがに、シュレでもここに女王自らいるとは思っていなかった。

「とんでもない騎士ね。槍一本でここまでやるなんて」

　雷を放ってはいるが、実際には魔法を使っているわけではない。魔槍でもないことから、なにか違う物を使っているのだろう、と推測することだけはできる。

　なにを使っているかはわからないが、十分にすごいと言い切れた。

「ですね。俺の魔弓でも、ここまではやれないです」

　聖弓を常に使っているわけにはいかないと、セレンに来る商人を使って新調した魔弓だったが、普通ではない魔物にはさほどダメージを与えることはできない。

　なにが違うのかと思ったほどだ。

　二人が来てくれなければ、さすがに苦労しただろうと三人はわかっていた。負けるとは思わないし、グレンという助っ人を必要とすることもないとは言える。

　けれど、三人だけでどうにかするとなれば、もっと苦労したことは間違いがない。

　なにせ、シュレの聖弓は何度も使えるものではないのだ。セレンへ来てから特訓していて、手にしたときよりは使うことができる。

　だからといって、目の前の魔物に何発も使うわけにはいかない。まだなにかあるかもしれないのだから。

「で、あたいはそろそろ行っていいのかな」

　確認するようにアイカが見れば、シュレが構わないと頷く。彼女の戦闘能力は、純粋に高いのだ。なにも考えずに突っ込ませるだけなら、彼女ほど適した人材はないとシュレは思っていた。

　このサポートはエシェルが行う。レイピアでは折れてしまう可能性が高いだけに、通常以上の魔物が現れたときは矢面に立たせられない。

　判断力に関しては自覚があるのか、アイカは自らこの立ち位置を希望したのだ。なにも考えずに戦える立ち位置がいいと。

　一昔前はただ前線で暴れるだけだったアイカを思えば、動かしやすくなっただけ成長したとシュレは認める。

　認めるのと彼女が好ましいかは別問題なのだが、普通に付き合うことぐらいなら問題ない関係になった。連携も取りやすくなったと言えるだろう。

「あれ、巻き込まれるなよ。さすがに俺達じゃ保護はできない」

「そうね。少し厳しいわ」

　フィーリオナが使う魔剣は問題ないが、クロエの使う雷は対処に困っていた。

　とにかく巻き込まれないこと。これでしか対処できないのだ。

「わかってる」

　アイカも肌で感じてわかっているだけに、真剣な表情を浮かべて頷く。

「グレンのサポートするよりは、簡単だと思いたいね」

「……そうね。あれより簡単かもしれないわ」

「だな」

　なぜか納得してしまった二人は、そろそろ本格的に動こうと魔物を見る。

「周囲の魔物は私がやるわ」

　示すように動けば、クロエとフィーリオナもチラリと見て察した。

　当然、理由もレイピアを見ればわかる。あの魔物を相手にすると、簡単に折れてしまうかもしれないからだと。







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