メルレールの英雄-クオン編-前編

6部 星の女神編

二度目のセレン2

　黄色い石は、宝石と言われてもわかるほど透き通っていて、ペンダントに加工されていた。

「なにか強い力に反応していた」

「精霊じゃなくてか？　ソレニムス家のそれは、精霊のものだろ」

　確かそう聞いているとフィーリオナが言えば、リーナだけが驚いたように見る。

　クオンには、リオン・アルヴァースの知識があることから想像がついていたのだ。感じ取ったという方が正しいかもしれない。

「精霊契約を交わした初代当主ヴァルス・ソレニムスは、雷の精霊と契約を交わしていた。主亡き後、精霊は去ることなく残ったと言われている。そして、これを残していったそうだ」

　家に伝わっている話は、少なくともこういうことだと言う。

　どこまでが本当か知らないが、と言えば、そうだなとクオンも言った。聞いた話はただの情報だ。真実かどうか確かめる術はない。

「オーヴァチュア家も同じだと思うぞ。だから、これを使えるかどうかが、家を継ぐ上で必須となる。リーナは氷が得意だろ」

　フォルスと得意な属性が逆だったら、どうなっていたかわからないと言われていることに気付き、リーナも納得したように頷く。

　とりあえず、虹の女神と英雄王の仲間だろうと推測すると、あの青年は避けるべきだという意見で一致する。

「精霊契約する連れは想定外だけど、こっちから手を打ってあるから問題ねぇ」

　精霊には、事前に探られたときようの言伝をしていた。すでに探られている可能性もあったので、一番最初に行ったことだ。

「さすがに、そこまでしているとは思わなかったぞ」

「便利な記憶という情報があったんで、精霊で探ってくるかと思って」

　あちらは精霊を最大限に活かしてくると、リオン・アルヴァースのやり方を見て思ったことから、手を打つべきだと動いたのだが、今回は正解だったなと思う。

「ふむ…。落ち着いたら、その記憶の中身を知りたいものだな」

「そりゃ、いいけど……暇なときな」

　リーナとの時間を優先する、という意味だとわかり、フィーリオナは苦笑いを浮かべた。

「で、この手前で野宿……でもいいか？」

　さすがに女王に野宿はいいのか、と思うクオンだったが、構わないと言うから三人ともため息をつく。

　行動を共にするようになり、何度思ったかわからない。この人は本当に女王なのだろうか、と。

　貸し家に関して諦めると、もう少し情報をと思う。

「あの札に意味があるってことよね。赤が貸し家なら、あの青はなにかしら」

「青？」

　言われてフィーリオナが見れば、確かに青の札がかかる家がある。

　よく見てみれば、青だけではない。他にも意味がありそうな札がかかっているのだ。

「聞いてみるか。セレンに来られたことで、浮かれた奴を装えばいいんだろ」

　フッと笑みを浮かべるクロエに、クオンがムスッとした表情で睨む。自分がバカにされている気分になったのだ。

「女にでも声をかければ、一発かもな。お前、顔だけはいいから」

「顔だけか？」

「顔だけだ。中身は悪いだろ」

　さっさと行ってこいと背中を押せば、リーナが苦笑いを浮かべながら見ている。なにをやっているんだ、とすら思っていた。

　この二人に至っては、いつものことだけになにも言えない。

「リーナ、もしかしていつもか？」

　平然としているリーナを見て、フィーリオナはそっと問いかける。

「んー、あの二人はね。クオンといるとクロエも子供になるというか」

　困った二人なのよ、と言われれば、そうなのかとフィーリオナは意外そうに言う。

（私は知らないことだらけか…）

　幼馴染みの三人なのだから、仕方ないのかもしれないと思うことにした。

　すぐに戻ってきたクロエは、手ぶらではなかった。完全にプレゼントだと、見慣れているクオンとリーナは笑うしかない。

　ここでも、彼はモテるらしいと思ったほどだ。

「わかったぞ。赤は貸し家だったが、青は食事処だそうだ。商人達に食事を出しているということだった。ちなみに、今夜は自宅にどうぞ、とまで言われたから受けておいた」

「……ほんと、顔だけはいいな」

　まさか今夜の食事まで確保してくるとは思わなかった。彼が受けたなら、相手も問題がないということだと思う。

　食事処はありがたいが、初日から行くべきではないと思っていたのだ。誰か連れという仲間がいるかもしれない。行けるわけがないと思ってのこと。

「けど、なんで受けたの？　クロエの判断なら信用できるけど」

「そうだな。決め手が知りたいところだな」

　リーナが問いかければ、フィーリオナも知りたいと視線を向ける。

「移住者だったからだ。どうやら、南から移住してきたらしい。ついでに、移住も勧められたから断ってきたが」

（完全にクロエ狙いじゃねぇか）

　どう聞いても、惚れられたのではないかと思うが、本人がいいならいいかと思うことにした。

　とりあえず、利用できるものはなんでも利用する。それでいくのだろうと思えば、手元が気になってきた。

「なにもらったんだ」

「月終わりになると、ここで売られる物だとさ。果物みたいだが、俺は見たことが……」

「ま、まさか……マンゴーか！　俺も聞いたことしかねぇ。確か、西のどこかにあると聞いたが」

　言い終わる前に奪い取るクオンに、一瞬にして動きが止まる三人。

　さすが甘党団長と思ったほどだったが、クオンはすでにこれがどこに売っているのか知りたそうだ。

「買いに行きたい、と思ってるでしょ」

「当然だ！　マンゴーだぞ！」

　わからないが説得力だけはあった。クオンが言うと、妙に説得力があるのだ。

「クオン、目的を忘れるなよ。程々になら……まぁ、目を瞑っててやるよ。飢えてるんだろうし」

　呆れたようにクロエが言えば、リーナとフィーリオナも同意するように頷く。

　しばらくの間、記憶の件で食事もまともに取っていなかった。当然、甘い物も食べていないわけで、仕方ないという気持ちに、なぜかなってしまったのだ。

　おそらく、クロエもわかっていてもらってきたのだろう。彼がなにかを受け取るときは、大体が自分のためではない。

　女騎士を始めとして、城で働く者からもよくもらっているクロエは、すべて孤児院に使えるかで判断していると知っているのは、リーナぐらいだろう。

　クオンは特に気にしていないだけに、気付いていないと言い切れた。

「たまには、自分のためになる物をもらったら？」

「いらない。本当に欲しいものは、自分で手に入れる」

　あっさりと言われれば、リーナは苦笑いを浮かべる。こういったところは、どことなく兄に似ていると思ったのだ。

「むしろ、フォルスには受け取るなと言った方がいいぞ。あいつは誰にでもいい顔するからな」

「んー…」

　そうかも、と呟くリーナに、フィーリオナが首を傾げる。

「なぁ、フォルスは表裏が激しいのか？」

「激しいかな。家族でしか見られない姿もあるし」

「俺の前では見せるが、目の前で切り替えられると殴りたくなる」

「……」

　どれだけだ、とフィーリオナが思う中、クオンもわかると頷くからため息を漏らす。






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