メルレールの英雄-クオン編-前編

5部 よみがえる月神編

輝きを増す月

　月終わりまで待つことになったクオンは、ただ待つのではなく、鍛錬に力を入れようと行動した。記憶の中に力の使い方はあるが、当然こちらも情報でしかない。

　実際に使ってみようと思ったところ、場所を提供してくれたのは神馬だった。

　神馬の領域は、ここではない次元に存在している。女神メルレールが創ったものなのかもしれないが、今はそれが助かったと思う。

　次元が違うことから、力を使っても村には被害がいかない。たとえ月神の力であっても、欠片も漏らすことはないのだ。

「やはり、クロエは強いな」

　相手をしているのはクロエで、槍一本で軽々と受け流す姿にはさすがとしか言えない。

「そうですね。クロエに勝てる日なんて、くるのかしら」

　リーナも一時期は思っていた。クロエに勝ってやるのだと。

　自分はハーフエルフで、クロエは人間なのだからできると思っていたが、大人になるにつれて思い知らされる。彼には勝てないと。

　どれだけの月日が経っても、自分ではクロエに勝てない。ハッキリと言いきれた。

　強さの次元が違う。リーナがクロエに感じているものだ。

「陛下もお強いですよね」

「うむ。セルティには歯が立たないけどな」

　どこか遠くを見て言うから、自分がクロエに感じているものと同じかもしれないと思う。

　確かに、あの騎士団長も普通ではないと思っていた。なにかが違うのだ。

「あの方も、化け物みたいに強いですよね。あっ、失言ですね」

　さすがに女王の幼馴染みを化け物だなどと言っていいわけがない。やってしまったと言えば、間違っていないとフィーリオナは苦笑いを浮かべる。

「あれはな、化け物で鬼だ」

　真顔で言われてしまえば、リーナはなにも言えない。

（でも、怒らせるようなことをしてるのは、陛下だよね）

　怒らせなければ怖い人ではない、とリーナは思っている。自分やクオンには優しくしてくれているし、リーシュナといるときも同様だ。

　この性格だから、相当苦労しているのだろう。そう思えば、フィーリオナにも少なからず非があるのではと、内心では呆れていた。

　学習しないのだろうかと。

　怒られても繰り返す辺りも、どことなくクオンに似ているな、と思った辺りで目の前の戦いが終わる。クオンの剣が弾かれたのだ。

「チッ、またか」

「変な癖がついたな。おそらく、リオン・アルヴァースの記憶が原因だろうが」

「だろうな。身体が勝手に動いちまう」

　気付いたときには身体が動いていて、それを訂正しようとするようさらに動いてしまう。結果として隙だらけになり、クロエに弾かれてしまうのだ。

　これを何度も繰り返しているのだが、中々直らない。

「一時的とはいえ、クオンの中にリオン・アルヴァースがいるって状態だったんだし、仕方ないんじゃないの？」

　ひとつの魂の中に二人いたようなもの。しかも、たったの一度とはいえ、クオンの身体でリオン・アルヴァースが戦っている。

　だからこそ、動きに影響がでてしまったのだろうと思っていた。

「とはいえ、急いで直した方がいいな。三日で足りるのか？」

　この先はなにが起きるかわからない。すぐに直さなければいけないと、フィーリオナが言えば頷く。それはクオンが誰よりもわかっていることだ。


　再びセレンへ行くまでに、戦い方を戻さなくてはいけない。太陽神を助けろと聖獣が言うなら、向かった先でなにかしらの戦闘はあるだろうと思っているのだ。

「クロエに問答無用でやってもらえば、戻るわよね」

「そ、そうだな……」

　にこにこと笑うリーナと、真顔のクロエが怖いと思う。

　直すためにやっていることとはいえ、容赦がないにもほどがあると思っているのだ。

「怪我は勝手に治るんだ。どれだけやっても問題ないとは、助かるな」

「……そ、そうか」

　まったく嬉しくない、と思ったが言うのはやめる。彼の逆鱗に触れると面倒なことになると知っているからだ。

　彼は怒るときにいくつかのパターンがある。まだマシと思えるものと、そうではないもの。後者を一度だけ見たことがあったのだ。

（フォルスが……ガチで半殺しに遭ってたからな）

　クオンにとって、フォルス・ノヴァ・オーヴァチュアも勝てない一人。今やれば違うのかもしれないが、少なくともクロエの逆鱗に触れたときはそうだった。

（あれを見ると……クロエのやばさがよくわかる）

　逆鱗だけは、絶対に触れてはいけない。

　もう一度やるか、と視線で問いかけられ、クオンは剣を握り締めて頷く。

　剣を弾かれただけなので、体力的な部分では問題はない。むしろ、今の方がいくらでも戦えるかも、と思うほどだ。

『強化されたんだろな。月神となったことで。お前、人間じゃねぇし』

　やってやる、と意気込んだとたんに聞こえてきた声。踏み込んだ瞬間に聞こえていたら、つまずいたかもしれない、と思わず考えてしまった。

（てめぇ……）

　邪魔だと言うように腕輪を取ると、そのままリーナへ向けて投げる。

「うっとおしいから、持ってろ」

　リーナ以外、誰一人わからない言葉。クロエとフィーリオナが怪訝そうに見れば、気にするなと切って捨てた。

「もう。こんな雑な扱いして」

　聖獣と繋がっているとわかっているだけに、雑に扱うなとリーナが怒ってみせれば、うるさいだけだと言うから呆れる。

「話せるのか？」

「ここからクオンのことを見ているみたいです」

　クオンとは普通に話すことができるが、それは主だから。リーナは干渉の力が使えれば話せるのだが、必ず使えるというわけでもない。

　今朝も試してみたが、残念ながら使えなかった。毎回使えるわけではない。

「そうか……クオンは干渉の力に関係なく話せるわけか。リーナの力がなければダメなのかと思っていた」

　彼女の力があってのことだと思い込んでいたフィーリオナ。けれど、考えてみれば腕輪はクオンのもので、聖獣はクオンと繋がっている。

　話せて当然か、と納得した。

「聖獣は……やはりでかいのか？」

　真顔で聞かれた言葉に、リーナは思わず笑う。まさか、こんなことを聞いてくるとは思っていなかったのだ。

「陛下、もしかして動物がお好きですか？」

　王家でペットを飼っていた、という話を聞いたことはないな、とリーナは思いだす。つまり、自分と同じかもしれないと思ったのだ。

「嫌いではない」

（好きなのね……。クオンみたい）

　素直ではないところが、クオンみたいだと思う。なにかと似ている部分が出てくると思えば、こうやって話せていることに不思議な気分となる。

　少し前までは、女王とは近づきたくないと思っていたのだ。クオンにつきまとうから、という理由だけで。

（でも、陛下って……他に好きな人がいるような気がするのよね）

　気になっているが、聞くことができずにいた。いつか聞いてみたいと思う。





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