メルレールの英雄-クオン編-前編

1部 転生する月神編

記憶の夢

　燃え盛る炎が身体を焼こうと襲いかかる。熱くて苦しくて、自分が叫ぶ声で目が覚めた。

「ハァハァ…」

　思わず身体を確認して気付く。まだ深夜だということに。

　暗闇の中、目を覚ますのは何度目だっただろうか。これが続くのは困る、と正直思っていた。

　国へ戻ってから半月もすれば、眠りを妨げる夢が増えている。まるで急かされているようだ、となぜか思う。

（誰に急かされてるんだ…）

　幸せに過ごす夢もあるが、ほとんど苦しい夢ばかり。半ばストレスにもなってきている。

「ねみぃ」

　このまま寝れるかもと、クオンはすぐさま横になった。

　夢を見るかもと考えるより、少しでも寝たい。一分でも多く寝ることを優先したかったのだ。

　職務に支障がでてきている。その自覚がクオンにはあったから。

　目を閉じると、クオンからため息が漏れる。これは夢だとすぐに認識したのだ。

（また、この夢か…）

　何度も見た夢だった。とある集落で借りた、小さな小屋で過ごす夢。

「リオン、久々の布団だー！」

『ヴェガ！　布団ー！』

　赤髪の少年とピンク色の獣が、ベッドに寝転んで喜ぶ。この先に起きることも知らずに。

「ゆっくり寝れそうだよなぁ」

「のんきな奴」

　そう言いながらも、同じ気持ちなのだとクオンは知っている。なにせ、何度も見た夢なのだから。

『まぁ、ゆっくり寝れるなら、寝ておいた方がいいぜ』

　水色の獣が言えば、青髪の少年も頷く。

　普段は野宿が続くだけに、しっかりと休めるのは貴重だ。次はいつ休めるかわからないのだからこの機会は逃せない。

　しばらくすれば、煙の匂いで獣達が目を覚ます。

『起きろ！　小屋が燃えてる！』

　最初に動いたのは水色の獣だ。容赦なく尻尾で顔を叩く。

「いってぇ…なん…」

　掴んで投げ飛ばそうとしたときには、黒い煙が小屋の中へ流れ込んでいたのだ。

「マジかよ…」

『マジだ』

　すぐに状況を察すれば、小屋が借りられた理由もこれだと気付く。慌てたように赤髪の少年を起こすのも、いつも通りの流れ。

　火の回りは早く、計算されているのではないかとすら思う。

「ダメだ、開かねぇ！」

『外から塞がれてるのか』

　破壊してやると青髪の少年が言えば、赤髪の少年が慌てたように止める。上を指差し、すでに屋根が燃えているから危険だと言う。

　クオンから見ても、いつ真上が崩れてもおかしくない。何度見たって、夢の流れが変わることはないのだ。

　少し上を見ていた赤髪の少年。なにかを決めたような視線に、クオンは早く起きたいと思う。

　この先は見たくない。何度も見ていられるものではないのだ。

「なに、考えて…」

「逃げた方が面倒かと。死んだと思わせれば、しばらくは安全になるだろ。俺、一応兄だし」

　床に押し倒し、守るように覆い被さるのと、屋根が崩れ落ちたのが同時。

「クッ…。ティアとヴェガは、外に出れるだろ。…行け！」

『う、うん…』

　迷いながらも二匹が抜け出すと、ホッとしたように身体から力が抜ける。

「退けっ」

「やだ…」

　一緒に焼かれると言えば、炎に耐えながら赤髪の少年は笑った。

「バカ…」

　頬を撫でる炎。微かに焼かれていく手足に、少年は負けるものかと耐える。自分以上に兄はきついとわかっているから。



「やっと…起きれた…」

　焼かれる夢で深夜に起き、また焼かれる夢を見るとは思わなかった。

（続けて二度は、きついな…）

　夢を見ていたとはいえ、寝ていたことに変わりないはず。けれど、身体は鉛のように重く起き上がるのが辛い。

　なんとか起き上がったとき、目の前に夢の続きが広がった。

「おい…シオン！」

　ぐったりとした兄を抱き起こし、少年はその場を離れていく。

（兄の名前…初めて出たな…）

　兄弟なのはわかっていたが、弟が兄を名前で呼ぶのは見たことがなかった。

「無茶、しやがって」

　そう言うが、少年も身体はきついのかふらついている。

　焼かれた痛みを感じながら、徐々に治っていく身体。同じことは兄の身体にも起きているが、ぐったりとしたまま反応はない。

　生きていることが不思議だとクオンが思ったとき、視界は自室に戻っていた。

（やべぇ…）

　射し込む陽射しの強さに、急がないと遅刻だと思う。ずいぶん長く、夢の続きを見ていたようだ。

「くっ…」

　ベッドから抜け出し、立ち上がった瞬間に痛みが走る。

　ちょうど夢で見た少年が、焼かれた足と同じ部分が痛んだのだ。

「なん…だよ…」

　歩こうとすればズキズキと痛む。早く着替えて行かなければと思うが、身体は思うように動いてくれない。

　それでも無理をして踏み込んだ瞬間、痛みで崩れ落ちる。

「クオン！」

　支えてくれた腕に見上げればリーナがいた。心配そうに見てくる姿に、なにか言わなくてはいけない。

　わかっていたが、抗うこともできず闇に落ちていった。





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