親王様は元大魔法師～明治の宮様に転生した男の物語～戦は避けられるのか？

第三章 新たなる展開

3－13 帰国とその後

　米国留学中に休暇を利用して様々なところに旅行し、いろいろな人ともお会いしました。
　ワシントンに赴き在日米国大使の紹介で当時の政界の有力者ともお会いし、色々なお話を聞かせてもらいました。

　中には黄禍論と言うか人種差別に随分とこだわった方も居ましたね。
　正直なところ、いかな名士であったとしても私としては二度と会いたくない人物です。

　ニューヨークでは米国経済界の重鎮にもお会いできました。
　第一次大戦による需要増大で好景気に浮かれた方が多かった中で、終戦後に起きるであろう不況を真剣に心配している方もいらっしゃいました。

　但し、そうした人物がいくら警告を発しても、浮かれている連中には馬の耳に念仏で、何の対策も取られていないと嘆いておられましたが、帝国でも同じことが起こっていそうで、私も帰国した時点で何らかの対策を行う必要性を感じていましたので、ある意味で共感を覚えました。

　五大湖周辺の工業地帯の視察もいたしましたし、隣国カナダへも親善訪問しました。
　まぁ、帝国も徐々に工業化を進めていますが、急激な転換はできないのでゆるゆるとやっていますが、五大湖周辺の工業地帯は確かにすごいですね。

　そうは言いつつも、２１世紀の進展した工業社会を見たことのある私ですから、納得半分、感心半分と言ったところでしょう。
　観光を兼ねての視察も全ては帝国の親王プリンスという肩書き故にできた話ですが、様々な方と親しくお話ができたことは大変に良い経験になったと思います。

　留学中に同年代（やや年上？）の友人もたくさんできました。
　中には変わった方もいらっしゃいましたが、総じてアメリカ人は陽気で人懐なつこいなと感じました。

　日本人がどちらかと言うと奥手であり、礼儀正しく、生真面目であり、若干ネクラなのに比べると非常に際立ちますね。
　とにもかくにも二年にわたる留学で学業にもそれなりの成果を上げて、私は1917年8月末にボストンを離れました。

　私の宿舎ＨＡＭは、退去前に大規模な改装を行い、設置されていたオーバーテクノロジーは全て撤去した上で、米国政府の了承を得て無償でハーバード大学に譲渡しました。
　改修されていますのでこれからも二十年やそこらは十分に使える屋敷の筈です。

　帰路は大陸横断鉄道を使い、シアトルまで車中泊で、シアトル港で迎えに来た明日香丸に乗船して横浜へ戻りました。
　単純に大陸横断鉄道に一度は乗ってみたいと言う私の我儘わがままなのですが、本来はその方が経済的には安くつきます。

　パナマの通行料は結構高いですからね。
　二万トン級の貨客船は、結構なお値段になってしまうのです。

　まぁ、南米ホーン岬経由と言う手もありますが、その燃料代を考えるとパナマ運河を通った方が通常は安くつくのです。
　但し、明日香丸の場合、燃料は殆ど使わないエレクトリック・モーター・シップですから、パナマ運河を使った方が高くなる可能性もあるのです。
　
　回航に要する時間と手間を考えると、シアトルで乗船するのがベストだったことに間違いはありません。
　私が帝都の富士野宮邸に戻ったのは1917年9月中旬の事でした。

　◇◇◇◇

　帰国して早々、私の『成人の儀』が待っておりました。
　それに由紀子嬢との『婚約の儀』も併せて準備が進められています。

　彼女ももう２０歳（数えでは２１歳）を超えて世間では大年増と呼ばれる範疇に入っていますので、対外的にも何とかしてあげねばならない年頃なのです。
　男の私は左程年齢にはこだわらないのですが、女性はそうも行かないのです。

　９月下旬には無事に成人の儀が執り行われ、私は正式に成人として扱われるようになりました。
　本来は昨年辺りにしておくのが一番よかったわけですが、留学中では如何ともしがたいわけで、帰国を待って早々に執り行われたわけです。

　更には成人の儀を迎えた男子が嫁となるべき女子を得るための儀式として婚約の儀があるわけです。
　まぁ、単純に言えば一般人の結納の儀式なのですがそこは皇族、結構面倒なやり取りが、富士野宮家と島津家であるわけで、この結納の儀だけで足掛け５日ほどを要するのです。

　まぁ、由紀子嬢は願いが叶ってニコニコ顔で、すっかり女らしくなった美人顔が余計に映えていましたね。
　この儀式を終えると島津由紀子嬢は正式に私の婚約者となるわけで、対外的にも公表され、新聞にも掲載されるのです。

　ある意味で私もひも付きになったというところでしょうか。
　但し、由紀子嬢には嫁いでから皇族の一員として、様々な儀式やしきたりの中で生きて行かねばならないのでそれが結構大変かもしれません。

　特に、皇族の中では身分、序列が結構意識されており、出自を気にされる方もいらっしゃいます。
　島津家という元大名の公爵と言う地位が左程ものをいうわけではありません。

　むしろ血筋としては底辺に近い方かもしれません。
　富士野宮家本家と言う格式高い皇族に嫁いだ者としてどのような振る舞いをなせばいいのか、結婚するまでの一年余りの間は、厳しいお妃教育が待っています。

　因みに私と由紀子嬢の婚姻の儀は、1919年3月を予定しております。
　1918年から婚姻の日までに忌事いみごとが起きなければ、結婚することになります。
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　ああ、スペイン風邪の顛末についても述べておかねばなりませんね。
　発生時期が第一次世界大戦中であったために、ドイツ、イギリス、フランス、ポーランド、アメリカ合衆国での病状や死亡の初期報告は士気の維持のために敢えて伏せられていましたが、中立国スペインではそのような措置が講じられておらず自由に報道された所為でスペイン風邪と通称されるようになりました。

　恐らくは1918年1月ごろが最初の発症時期ではないかと思われます。
　私の精神操作により、帝国政府は191７年秋には、具体的な病名を出さずに大使館員等に徹底した感染予防策を講じさせていました。

「先頃、『コレラのような凶悪な感染症が欧州方面で起きる恐れがある。』とのさる高名な占い師の予言があり、念のため各大使館においては日ごろから感染症の予防対策を強化せよ。」

という公電が世界中の日本大使館及び日本領事館に出回ったのです。

　その上で、年明けには重大な感染症発症の疑いがある症例を見出した際はその患者の唾液等体液のいずれかを入手して帝都へ送るよう秘密訓令を出したのです。
　英国とフランスで肺炎患者が重症化し、死者が出た時点で入手されたサンプルは、飛鳥海運の高速貨客船に乗せられてそれぞれ別便で輸送され、飛鳥製薬微生物研究所に運び込まれました。

　研究所到着は、フランスからの第一便が1918年2月3日、英国からの第二便が2月11日でしたが、直ちに電子顕微鏡で観察され、Ｈ１Ｎ１鳥インフルエンザの変異体と同定されました。

　それまでに準備されていたＨ１Ｎ１対抗薬を種々試した上で、ワクチン開発を急がせましたが、どうしても時間はかかります。
　更にスペインからの検体が第三便として送られてきたのが三月末のことでしたが、ワクチンの試験薬が出来上がったのが8月半ば、人体への治験をしようにも帝国には患者が居ませんので、公表されているスペインへワクチンを送って外交ベースで話を進め、スペインの医師団で治験を開始してもらいました。

　ワクチンは二種類、一つは発症患者に与えるものであり、今一つは未発症の人に与える予防薬です。
　スペインでの臨床試験で確認した結果、両方のワクチンともかなりの効果が認められたので、直ちに大量生産を開始しましたが、残念ながら5億人と推測される発症患者すべてに行き渡る数を量産するには時間がかかります。

　国内でも感染症対策を周知しつつ予防のためのワクチン接種を推進しました。
　一方で情報公開されているスペインへ真っ先に百万人分の二種類のワクチンを緊急輸出したところ、ほとんど即座に各国からも問い合わせが相次ぎ、各大使館、領事館からの公電が飛び交いました。

　生産能力を上げても輸出用に確保できるのは1日に二種類のワクチンが数百万本程度、需要に供給が追い付きません。
　申し入れのあった国へ平等に配分しながら徐々に供給量を増やして行くしか方法がありませんでした。

　それでも重症患者の死亡率を下げることに寄与できましたが、逆にワクチン開発が余りに早かった所為で列強諸国の諜報機関からは帝国の陰謀ではないかと疑われたのは事実です。

　しかしながら、こちらとしては隠すことは何もありません。
　といいつつも、事前に種々の準備をしていたことは完璧に伏せています。

　電子顕微鏡によるウィルスの発見、そのための対策としてのワクチンの開発等、報道陣を集めて記者会見を飛鳥製薬でしっかりとさせました。
　ウィルスの電子顕微鏡写真を公開したのもこの時が初めてです。

　米国でも、私が製造し、ハーバード大学に寄贈してきた電子顕微鏡でウィルスを確認し、独自にワクチン開発を始めたようですが、夏場以降に始めた開発では翌年夏までに間に合うかどうか微妙なところです。
　何れにしろ、ワクチンは無償供与ではなく有償でしたから、それなりの収入が飛鳥製薬には入っており、外貨獲得に役立っていました。

　このために一躍、飛鳥製薬の名前は世界に知れ渡りました。