【完結】王子に婚約破棄を告げられた令嬢は、別の令息の妾になる

この世の現実

何で…

何でルシアンは元気なの！？

「不満そうだな」

「怠い」

「昨夜は喜んでいたのに」

「……」

「すっきりはしたろう？」

「……」

抱き上げてバスルームへ向かい、湯浴みを始めた。
せっせと磨き、後処理をし、湯に浸かりながら抱きしめる。　

優しく拭いてメイドを呼ぶ。


髪を乾かしてもらったり、化粧水などを付けてもらうと、ソファに促されルシアンに寄りかかってお茶を飲む。


朝食を食べて、抱き上げられ、離れの私室に運ばれて寝かされた。

「午前中はゆっくり休ませてくれ」

「かしこまりました」

すっかり、カリン達はルシアンに慣れてしまった。




午後にお義父様から呼び出しがあった。

お義母様、ルシアン、執事、側近も同席していた。


「先日、アナベルに活躍してもらった違法売春居酒屋の件は、他領に及ぶために国に報告をした。

居酒屋に関してはアバル男爵がオーナーだった。

パラディ領の商家と子爵家が手を組んでいた。
パラディ領や近隣の領の貧しい平民の家から娘を買い取り、同領内や他領に売っていた。

商家は先に子爵に見せて、毎年一人無償で譲る代わりに、領内での便宜を図ってもらっていた。

何か通報があっても調べたが何も無かったと、揉み消す役割を果たしていた。

女の子はパラディ領でオークションにかけられて、落とした者がその場で金を払い連れ帰る仕組みだ。　

アバル男爵はうちで捕らえて、居酒屋の従業員と一緒に引き渡した。

子爵と商家は国が捕らえた。

居酒屋で働かされていた子はうちで保護して、子供は孤児院へ。大人は職を斡旋した。

他領の子供については分からない。
多分同じ様にしたと思うが」

娼館を営業するには、領主に許可を得て、国に届ける必要がある。

そして働く女性は成人以上の年齢でなくてはならない。




話を聞いた後、気分が優れず部屋に篭った。

女性の売買を禁止したら、必要のない女児は間引きされるし、娼婦のなり手が減って、犯罪も増える。

引き取るにも限界がある。　
逆に引き取ってもらえると分かれば、もっと安易に子が生まれるかもしれない。


初めてこの世界が嫌になってしまった。


数日篭って実家に帰り、お父様に聞いたけど、難しいと言われた。

「私は非力ですね」

「だとしたら、私はもっと駄目な領主だ」

「お父様。気持ちが沈んでどうしようもないのです」

「優しい子だな」

「教会に寄付もしたけど、他は手付かずです。
ユーグ殿下を迎えたのに財政難では可哀想ですから半分、城に寄付をしようかと思います」

「では、代理でやっておこう」

「お願いします」


数日後、実家に呼ばれて行くと物々しさがあった。
馬車と護衛騎士を見ると陛下がいらしてるようだ。
応接間に行くと想像通りだった。

「アナベル嬢、呼び付けて悪かったな」

「国王陛下にご挨拶を申し上げます」

「此度は多額の寄付に感謝する」

「いただき過ぎでしたので」

「何か使い道に指定はあるのかな」

「王妃殿下とユーグ王太子殿下の為ですわ。
せっかくお迎えしましたので」

「そうか」

「セイリアン殿下はその後、いかがですか」

「それが、図書室に入り浸っているのだよ」

「探し物が見つかるといいですね」

「心配してくれるのか。憎いだろうに」

「ユーグ王太子殿下が背負い投げしてくださったので、スッキリしました」

「あれは背負い投げというのだな」

しまった。笑顔で誤魔化そう。

「アナベル嬢。気を悪くしないで欲しいのだが、もしユーグが妃に其方を望んだら、その気はあるかな？」

「ありません」

「分かった。忘れて欲しい」

妃選定を始めるのね。いい人が見つかるといいな。

だけど今からだとだいぶ歳下の子が選ばれるわね。パトリシアとか。

ユーグ殿下と同じ年頃の令嬢は嫁いでいるし、私の同級生も婚約しているか結婚してるし。

パトリシアは来年から学園生。侯爵令嬢なら早くに婚約していてもおかしくはないのに。
婚約者は探さなかったのかしら。


陛下をお見送りした後は家族団欒をしていた。
夕食を食べると、お母様に泊まって行きなさいと言われて従うことにした。


就寝前にお母様が私の部屋へ来て隣に座った。

「アナベル。ルシアン様とはどうなの？
辛いことはない？」

「大事にしてくださるわ。侯爵夫妻もいい方です」

「素敵な人と結ばれてくれる方が嬉しいわ。
私達が天に召された後に、代わりに守ってくれる人がいてくれると安心だもの。

だけど、無理に嫁がなくていいのよ」

「どうしてこの世は、お母様やお父様の様に、子を大事にして尊重して、愛してくれる親が少ないのかしら」

「貴族の家では私達の方が異色にみられてしまうわ。

先ずは貴女自身と将来のことを考えなさい。
子を産むなら早くしないといけないわ。
複数人 産むなら尚更よ」

「はい」