【完結】責任など取らなくて結構です！

前ノワール公爵

【 イスマエル・デュケットの視点 】

ノワール公爵家は代々影を育ててきた。　
適正があれば我が子も影にするのがノワール家の掟だった。

幼少期から適正を見るために訓練を施したが、長男ローエンと三女のミラは諜報だった。

中でもミラは特別だった。気配消しの天才だった。教える前から自然とできていて、訓練をするとボスのザカリーでさえ敵わなかった。

しかも暗殺にもカメレオンにも向いていたがすでにセヴリアンとキースが暗殺部門にいたため、ローエンを跡継ぎに指名し、諜報部門にミラを入れた。
そして主に補佐として諜報と暗殺任務に就かせた。

それは建前で可愛いミラにより危険な暗殺に就かせたくなくて、そして何年何十年と離れるカメレオンに就かせるのは耐えられなかった。

本当は跡継ぎにして側に置きたかったが代々続く掟を破る勇気もなく、せめて補佐を務めさせるくらいしかできなかった。

贔屓していると言われないために他の子達より気にかけていないフリをした。
それが後になって死にたくなるほど後悔することになるとは思わなかった。

子供の諜報員も入れる場所には限りがあるが、子供というのはそれなりに便利な存在だった。幹部候補と言われた１０歳には死亡したことにした。

ボスの補佐の地位に空きができた時、ミラは１４歳だった。

まさか、仲間が公爵家の娘を殺してまで出世したいと思うなど考えもしなかったのだ。

死亡の知らせを聞いた日のことは今でも忘れられない。

運ばれたミラの遺体に私とローエンとセヴリアンが対面した。

『返り討ちに遭うとは……』

『ターゲットは誰だったのですか』

『ヴェリテ公爵夫人だと聞きました』

『王兄殿下の妻を狙う依頼など受けたのか！？そんな依頼は王族からの依頼でない限り断るだろう』

『ミラ、ちょっとごめんな』

そう言ってセヴリアンがミラの服をずらして貫通した刺し傷を見た。

『……公爵、これ、返り討ちに遭ったのではなく裏切りに遭ったのだと思います。

傷が背中からひと突きで防御創もまるで無い。暗殺に行った状態のミラの背後を取れるのは仲間しか有り得ません』

『同行した者で新入りと正義感の強そうな者を応援依頼だと言って連れて来い。
そして吐かせろ。私のミラに手を付けた者達を一人残らず見つけ出せ』


新人があっさり吐いた。
主犯はバチスだった。

正義感の強そうな中堅のロナードからは、

『バチス殿が、いきなり刺したのです。

私はミラ様が刺されるまで知りませんでした。何故かと聞いたら小娘に仕えたくないし、公爵様主人はミラ様を疎んでいらっしゃるから片付けてやったと。

主人の依頼なのかと聞いたら、そうだと答えたので、口を噤みました』


その後の調査で共犯はカトリーナだと判明した。

『だって！ミラ様が私の男を盗ったから』

相手の男に聞くと、カトリーナが付き纏っていただけで、男はミラが好きだったが主人の娘なので伝えたことはないし抑えていたつもりだと言った。

つまりカトリーナの片想いによる身勝手な嫉妬だった。


セヴリアンがカトリーナを拷問し、手足の腱を切り、歯を抜き、喉を薬品で焼いた。
手当てをして傷が塞がると薄着でスラム街に置いてきた。

『這いつくばりながら男達から逃げようとしましたがすぐに捕まりました。そのまま廃墟に連れ込まれました。着いて早々人気者になれて泣いて喜んでいました』


そしてセヴリアンによって、指と歯が無くなり、腕はぐにゃぐにゃになり涙を流すバチスの背中に、焼きゴテを押し付けているボスを部屋の外に出るよう告げた。

『ボス、こいつと話がある。部屋の外に出てくれ』

『かしこまりました』

ボスが去るとバチスが静まるのを待った。
震えながら静かになったバチスに一方的に語りかけた。

『私がミラを疎んでいると判断したとは、褒められているのか貶されているのかわからないな。

私はミラが一番可愛いんだ。つまり一番愛した子だった。だから掟の中にいながら側に置けるようにした。
贔屓がバレないよう気を掛けないフリをした。

あの子は暗殺者にもカメレオンにもなれたんだ。最初からお前などライバルではなかった。

私が実の子を殺されても何とも思わないと思ったようだな。しかも裏切りがバレないとでも？

いずれにしても私が悪かったのだな。お前のような甘えた腐敗物を見過ごしてこの世で一番大切な子を失ってしまった』


セヴリアンは子犬達の準備が整いましたと言いにきた。

ローエンは手袋をはめて、涙と鼻水を垂らしながら命乞いをしているバチスの髪を掴むと耳元で囁いた。

『ノワール家を欺くとはな。

才能的には次期当主はミラのはずだった。
ミラにはどの部門も熟せる素質があったからだ。

だが、男児が無能でない限り男児優先に跡継ぎに指名せよという掟がある。
　
だから私が指名されたんだ。

お前はノワールの宝を私欲のために殺したんだ。許されるわけがないだろう』

バチスは驚愕した。助かる見込みが微塵もないことを悟ったのだ。
　
セヴリアンに引き摺られて着いた先は狼が入れられた檻だった。
　
『ちょうど親狼が狩りを教えようとしていた所だ。最期に役にたってやれ』

セヴリアンはそう言いながらバチスを檻の中に入れて施錠した。

私とローエンとボスとセヴリアンは暫く見ていたが遊びながらバチスを食い散らかすので なかなか息絶えなかった。
　
『公爵、ローエン様、退屈でしたら私が見届けます』

セヴリアンに任せてローエンと屋敷の中に入った。

そして翌日、偽の墓に本当にミラを埋葬した。



妾を三人も娶ったのに適正有りと判断された子が少なかったため、実子ではなくても有能であればと部下や訓練生達の査定をした結果、実子キースよりセヴリアンが優れていた。

キースを呼び出し考えを伝えた。

『ミラが殺されたのは私が舐められていたからだ。
ここで暗殺部門に求めるものは絶対的な服従だ。キースも充分才能がある。
だが、セヴリアンを暗殺部門のボス候補にしたい。セヴリアンの非情さは類を見ない』

『父上の判断に従います。確かに今回のバチス達への制裁はセヴリアンの狂気をみました。

私が任されていたら、あのようにはできなかったでしょう。そして私のやり方では父上を、家族の怒りを和げる手助けにはならなかったと思います』

『セヴリアンが上に立つと言うことは、キースはノワールの息子でありながらセヴリアンに服従するということだ。受け入れられるか？』

『アレを見たら不満なんか出ませんよ』

キースの同意を得て、暗殺部門のボスであるザカリーの後釜にセヴリアンを据えた。


年月が流れ、ノワール公爵家をローエンに継がせて、デュケット子爵となった。
セヴリアンは子爵家で養子にした。

同時に王都に店を出した。
隠蓑にするためのアクセサリー店だった。
そこに嫁に出していた次女ケイが棲みついた。

夫が死んで義父母と折り合いが悪かったので、成人した子が継いだ際に除籍して帰ってきたのだ。

アクセサリーをデザインして穏やかに暮らしていたが、ある日店に行くと一階の廊下で倒れているケイを見つけた。

外傷は無かった。
医師の検死の結果、脳の血管が破れる病気だったようだ。

その後、半年近く ただ店を開けながら思い出していたのは１６年以上前に殺されたミラのことだった。


流石にこのままでは良くないと賃料を下げる代わりに帳簿を付けてくれる者を募集すると.翌日 すぐ見に行きたいと先触れが入った。

迎えた少女は気配が無かった。

今頃刺客が放たれたのかと用心したが賢い普通の少女だった。

『シェイナ・ヴェリテ』

何の因果だろう。あのヴェリテの令嬢だった。聞けばもうすぐで１６歳で、王宮に勤めるという。


翌日はミラの話をすると、シェイナは何とも言えぬ表情をしたかと思ったら大粒の涙が次々と溢れ出した。　



閉店の時間になり、店を閉めてノワール邸に向かった。

『ローエン、信じられないかもしれないが話を最後まで聞いて欲しい』

そう言って二人きりの部屋でシェイナのことを話した。

『最初は刺客かと思った。全く気配が無いんだ。だが心優しいお嬢さんだった。

今日確信した。シェイナはミラの生まれ変わりだ。

あの完璧な気配の消し方、笑い方、…泣き方なんかそっくりで……』

その後は言葉に詰まってしまった。

『その少女に会わせてください』

『そのつもりで今度のシェイナの成人パーティに招待してくれるように頼んでおいた。
私とローエンの二通をな』

『時期も合うのですね』

『決して動揺しないよう心の準備をしておいてくれ』

『はい、父上』