討妖の執剣者 ～魔王宿せし鉐眼叛徒～ （とうようのﾃﾞｨｰﾅｹｱﾙﾄ）

† 十七の罪――ともだち（弐）

「……で、いい加減にこっちじゃないと思うんだけど」
　まだ疑っているのか。まったく、今更なんで蒸し返すかな……って――――
「なんだここ……野菜の、流通センター？」
　悪魔たちは、巨大な倉庫に面した駐車場で立ち止まっている。
「いやいやいや、さすがにこれはねーだろ」
「ほら言ったじゃんー！　なに、てのひら返しですか」
「まあまあ隊長。しかし、完全に野菜をなにかする場所ですね」
　部下たちも困惑を隠せない。
「そうそう、どう見てもおかしいでしょ。だって野菜だよ？　ひらがなで、や・さ・い」
　瞬間、異常な寒気が奔った。
「って、思うじゃん？」
　聞き覚えのある声に、振り向くと――――
「ごきげんよう、元三条班の諸君」
　その姿を忘れるはずもない。ミリタリーカラーで身を包んだ男が、煙管を片手に佇んでいた。
「……ち、茅原さ――知盛……っ！」
　三条が後退りしながら、デスペルタルに手を伸ばす。
「よう。林原のおっさんはどうした？」
「俺が今ここにいる。それ以上の答えがあるとでも？」
　相変わらず気に食わねーヤツだ。
「まあガキの相手をする気は無いさ……来てくれて嬉しいぜ。堕天使」
　彼は不敵に嗤って、ルシファーに声をかける。
「フン、往く手の石は蹴り除くが性さが故」
「つれないな。せっかく最大限にもてなそうっていうのによ――――」
　大袈裟に嘆息をつくと、魔法陣を足下に具現させる茅原。
「なっ……！？」
　突如として生じたのは、五臓六腑を揺さぶるほどの地鳴り。
「地震だぞ！」
　ベルゼブブが、轟音に後れをとらない大声を上げた。
「言わなくても分かってるっつーの」
　一帯は脈動し、土煙が視界を支配する。
　そして、眼前が晴れ渡ったとき――――

「これは、神殿……？」
　緑黄色野菜の描かれた壁は、誰もが目を疑う、古の城塞さながらに様変わりしていた。
「地下にんなもんを隠してたとは、ずいぶんと手の込んだ計画的犯行じゃねーか」
「ああっ、あれを……！」
　吃驚して、一人が指さす。
「あれだのなんかだの、曖昧な報告で混乱させないよういつも注意してるでしょ――って……ええええッ！？　どういうこと、あれ……まさか、ソロモン七十二柱……！？」
　おぞましい影が、全貌を現した巨大な祭壇の至る所に舞い降りていた。
　それも、怪魔の大群みたいに数ばかり寄せ集めた、という訳ではない。そのひとつずつが、神代の絶技を挨拶代わりに出してくるような大物だと、直感で見てとれた。
「……アスモデウス、アシュタロト、エリゴス――そちら……またも人間にくっしおったか！？」