花魔女とリグレット～あなたの未練、解消します～

🌙二夜目 一途な彼女の未練

嫌な予感

「ねぇ、あなた、魔女よね？」
　テリトリーをパトロールする傍ら、次なる依頼者を探して夜道を歩いていた僕は、背後から聞こえた声に、ぎくりと跳ね上がった。
　直感が警告する。振り返っては、ならない。
　隠れ身の魔法が効くのは、魔力を持たない生身の人間だけなので、しっかりマントを着てフードをかぶっていても、亡者たちには僕らが見えるのだ。
　魔女と幽霊が共存する世界。
　亡者同士の争いを避けるため、成仏を魔女に手伝ってもらえるかどうかは運に任せろ、という暗黙の了解がある中でも、稀に図太く自分から声をかけてくる者がいる。
　そして、そういう亡者はたいてい、依頼内容や性格に難ありだ。
　目をつけられてしまったらどうするか。答えは――逃げるべし。
「あっ、ちょっと！」
　僕は引き止める声に耳を貸さず、小鳥遊家まで全力疾走した。
　今日は金曜だから、沙那も寝ないで僕を待っているはずだ。
　追われている気配がする。
　幽霊に追いかけられてるって、冷静に考えたら結構ホラーだな。
　まあもう慣れっこだけどっ！
　速度を緩めず、いつも通り出窓から沙那の部屋に滑り込むと、
「うおっ！　なになに!?　どうしたの!?」
　僕のただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、パジャマ姿の沙那が動揺した声を上げる。
　答える余裕もなく、急いで窓を閉めようとしたが、
「そんなに逃げなくても……」
　亡者が顔を見せるほうが早かった。
　緩く巻いた栗色のロングヘアが特徴的な女性だ。
「追ってくるからだよっ！」
　ぴしゃりとはねつけても、亡者はまったく怯まず、ずかずかと室内へ侵入してくる。
「えっと、この人が今回の依頼者さん……？」
　ためらいがちに尋ねた沙那の一言に、
「そうなのー！」「違うっ！」
　亡者と僕の、真逆の返答が重なった。
　僕は思わずキッと亡者を睨みつける。
「なに強引に押し通そうとしてるんですか？　僕はあなたに追いかけられただけで、何も頼まれてないし、協力するなんて一言も言ってない」
「え～、せっかく見つけたのにぃ……」
「人をモノみたいに言わないでください」
　ああだこうだ言い合っていると、
「まぁまぁ。よく分からないけど、とりあえず話だけでも聞いてあげたら？」
　とげとげしい空気を取り成すように、沙那が控えめに口を挟む。
「依頼者を探す手間が省けたと思って……ね？」
　重ねて後押しされ、僕はうんざりしながら頭の後ろを掻いた。
　沙那はお人好しすぎるのだ。
　再会に関する依頼じゃなかったら、すぐさま追い返してやろう。
　そう思いながらも、
「……お名前とご用件は？」
　渋々話を進める。
　すると、亡者は分かりやすく目の色を変え、咳払いして姿勢を正した。
　フリフリとしたピンクのトップスに、白のプリーツスカートと、なんだか甘ったるい格好をしている。
「一条いちじょう陽はる香かです。ちなみに、亡くなったのは今から十年前――二十歳になる手前でした」
　また十年越えの古株か……
　亡者は、自己紹介に訊いてもいない情報を付け加えながら、話を続ける。
「それで、あたしの願いなんですけど――生前の恋人に会いたいんです」
　うわ～、めんどくさ。
　反射的にそう思ったとき、
「彩、心の声、漏れてる……」
　横から、沙那に苦笑交じりでたしなめられた。
　どうやら声に出ていたらしい。
　なんだそのありきたりな願いは。だいたい、「生前の恋人に会いたい」という言い方も、自己陶酔的で好きじゃない。
　身勝手亡者あるあるだ。
　よりによって、がっつり再会の依頼だし。
　しかし、あからさまに不機嫌な僕を気にするふうもなく、亡者は驚きの言葉を口にした。
「聞いた話だと、あなたが魔法をかければ、あたし、人間に戻れるのよね？」
「えっ」
　でた。身勝手亡者あるあるその二。なぜだか妙にこちらの事情に詳しい。
　しかもちょっと間違ってるし。どこから聞いた話だよ。
「ねぇねぇ、早くかけてよ」
　ふてぶてしい亡者の一言に、僕は短くため息をついて壁にもたれかかった。
「それが人にものを頼む態度ですか？　そもそもこの状況で人間に戻ってどうする気？　彼の居場所は？　仮に分かってたとしても、今会いに行ったところで、怪奇現象だとか、疲れて幻を見ただとか思われて終わりそうだけど？」
　苛立ちのまま質問攻めにすれば、亡者は平然と「ん～、たしかに……」なんて呟く。
「彼がよく訪れる場所は知ってるんですけど、こんな時間じゃいないかもですね」
　ひとり納得した様子でそう言うと、わけの分からない敬礼をした。
「じゃ、今日はこれで帰ります。明日また来ますから、そのときはちゃんと、魔法かけてくださいね？」
「ちょっ、まだ決まったわけじゃ――」
　言いかけた僕を無視して、亡者は出窓から逃げるように去っていく。
　本当に他人の話を聞かない人だ。結局押し切られてしまった。
　嘆息してから、
「あーもうやだやだ。こんなのやりたくないぃ～」
　力なく出窓の枠に突っ伏して、喚いていると、
「彩って、大人には厳しいのね」
　沙那がどこか楽しげにそんなことを言いつつ、隣に並んだ。
「べつに、大人だからとか子供だからとかじゃなくて、単純にあの人が苦手なだけだよ。なんか、盲目的だから」
　顔を上げ、亡者が去っていった遠くのほうを恨めしく見つめながら、素っ気なく答えた。
　今回の案件、嫌な予感しかしない。