バツイチの恋

番外編

2

ガーデンパーティーの帰りの車の中、ハンドルを握る修司さんは終始無言だった。夕方になる前のさほど混み合っていない道を、すいすい器用に走ってゆく。そっと窺った横顔は、窓からの光を避けているせいか翳りがあり、不機嫌な修司さんに憂いを与えていた。

「何だ」

赤信号で車を止めるなり、修司さんがつっけんどんに言った。

「さっきからじろじろと。気になるだろ」

まっすぐ前を向いたまま、凝っているのか首の後ろに手を当てる。

「あの…」

「あ？」

「新郎しゅやくより素敵だったなあって」

そこで修司さんはいきなり咳き込んだ。大丈夫ですかと背中をさすると、苦しそうに肩を上下させている。

「またあんたはそういうことをさらっと…！」

嘘じゃない。仕事用のスーツは見慣れていたが、式服であるブラックスーツは初めてで、あまりの凛々しさに言葉を失った。それに比べて自分はスッポン。いつになったら修司さんに相応しい女性になれるのだろう。

「あんただって先輩にコナかけられていただろうが」

「あれは一人でいたから」

「そんなわけあるか」

車を発進させて私のアパートへと向かいながら、修司さんはがっかりしたようにため息をついた。

「香さん、良かったですね」

修司さんが喋ってくれたので、私はこの後に訪ねることにしていた香さんの話題に触れた。実は一昨日陣痛がきて入院していた香さんが、昨日の朝に無事男の子を出産したと連絡があったのだ。母子ともに元気だそうで、本来は家族でもない私は控えるべきところだが、

「なぎさちゃんも赤ちゃん見に来て」

香さんの好意に甘えて、富沢くんや咲さんと揃って、お見舞い(お祝い？)に行く予定だった。

自分の身内とは相変わらず疎遠だけれど、修司さんのお陰で私はたくさんの人と繋がりができた。彼に感謝するのはもちろん、それを喜べるようになった自分が嬉しい。

「香姉も二児の母だもんな」

「ちょっと淋しいですか？」

「何で」

「自分に構って貰えなくなって」

無理をしているような修司さんがおかしくて、ついくすくすと声に出して笑ってしまった。

「俺はガキか。だったらあんたが少しは俺を構え」

「煩いくらい纏わりついていませんか？ 私」

このところ毎週日曜日だけではなく、平日の夜にも修司さんと過ごす機会が増えた。主に私のアパートでご飯を食べたり、たわいない話をするだけだが、楽しい反面彼の時間を奪っている自覚もある。それでも一緒にいたい私は我儘なのかもしれない。

「どこがだ。全然足りねーよ」

「足りない？」

迷惑に思われていないことには安堵したものの、想像していた答えとは異なっていた。

「あんたは何にも分かっちゃいない」

苛々とぼやいて、修司さんは再び大仰に息を吐いた。




「花嫁さん、綺麗でしたね」

産院に行く前に一旦着替えに寄った私のアパートで、美香さんのウエディングドレス姿を思い出し、輝くような笑顔に自然に口元が綻んだ。

修司さんは手にしたジャケットを放るなり、じっとこちらを凝視している。私が皺になる前にハンガーにかけ直していると、眉を顰めてぽつりと呟いた。

「別人みたいで、正直戸惑った。あんたに」

一瞬首を傾げてから、その視線の先にあるのが今日の私の服装だと気づいた。披露宴に招待されたことが殆どないので、特にこの時期の正式な装いがよく分からなかった。だから友人の綾江に見立ててもらった、オーガンジー素材のネイビーのドレスを着たのだけれど、やはり馬子にも衣装だったのだろうか。

「勘違いすんな。似合い過ぎて困ってんだよ」

不安が面に現れていたのだろう。修司さんは憮然として返す。意味をゆっくり咀嚼して、次いで体が床から浮いたような錯覚に陥った。

「まさかここまで化けるとは」

その一言で奈落の底に突き落とされる。酷い。持ち上げた直後に化け猫扱いしなくても。

「ったく、余計な虫まで寄せてるし」

「皆まで仰らなくても結構です。急いで着替えてきますから」

ところが私服を携えてお風呂に移動しようとした私の腕を、修司さんは強い力で掴んで引き戻した。

「それが問題なんだよな」

さっきまでの威勢は何処へやら、やり切れなさそうに洩らす。足元には落とした私服が散らばっていた。

「むかつくくらい綺麗で、他の男の目になんか触れさせたくない。そのくせ」

さらりと語られる言葉に固まる私を余所に、修司さんはそこで口を噤み、言ってもいいか俺の本音、と続ける。

「脱がせたくて仕方がねーんだわ」

「は…い？」

びっくりし過ぎて頭が沸点を超えた。この人は唐突に何を言い出すのだ。

「友人なんてボケたことを抜かすあんたが悪い。俺を聖人君子だとでも思ってんのか」

いやいやいや、その前に大切なことを忘れていますよね？ 

「我慢の限界だ」

私の顎を上向きにして、顔を近づけてくる修司さん。これはもしや三月以来のキ、キ、キ…。動転してぎゅっと目を瞑った私の耳に、チャイムとご機嫌な声がこだまする。

「一ノ瀬さん、修兄、準備できてる？」

約束の時間より大分早かったけれど、ドアの外には富沢くんと咲さんが待っていた。