魔力は最強だが魔法が使えぬ残念王子の転生者、宇宙船を得てスペオペ世界で個人事業主になる。

第一部 帰還編

第43話 漂流船

　ドックを出発して五日目、セレストまで後五日。
　俺とチハルがブリッジで、映し出された航宙図を見ながら航路の検討をしていると、ステファがやって来た。

「ブリッジに篭りきりで何かあったの？」
「実は航宙管理局から連絡があって、このまま進むと明日には何か漂流物とぶつかる恐れがあるらしい」
　航宙図上では、俺たちが進もうとする航路と、漂流物の進路が交錯していた。

「航路を変えて、迂回するしかないんだが、どこを通るか検討していたところなんだ」

「そうだったの。ところで、漂流物って何なの？」
「デルタとチハルの見たてでは、漂流船らしい」
「へー。なら、セイヤはギルドにも加入したんだから、漂流船を調べに行って、価値がありそうなら曳航していって、売ればいいんじゃない」

「危険じゃないかな。偽装した海賊船かもしれないだろ」
「こんな田舎に海賊船なんか出ないわよ。この先って本当に何もないところじゃない。まあ、未開のフロンティアが広がっているともいえるけど」

「田舎で悪かったな。だが、まあ、ステファが言うことも尤もだな。海賊の可能性がないなら調べてみるか！」
「私は、キャプテンの判断に任せる」
「じゃあ、調べに行くことで決定ね」

　翌日、俺たちはワープ航行から通常航行に切り替え、漂流船に近付いていた。

「でかいな。貨物船か？」
「外観からしてブルーアライアル型ね。一般的な貨物船だわ」
　大きさはハルク1000Dの三倍位あり、フグを思わせる形をしていた。

「細かい損傷は見られるが、大破しているわけではなさそうだな」
「魔力反応がない、完全に死んでいる」

「さて、曳航していくだけの価値があるかは、中に入って見ないとわからないかな」
「私が見てくる」
「そうだな、チハルと俺で見てこよう。ステファは留守番よろしく」

「私は留守番なの。なんで？」
「王女様に危険な真似はさせられないだろ」
「自分だって王子のくせに！」

「チハル一人を行かせるわけにいかないしさ」
「一人でも大丈夫」
「そう言うなよ。俺も行って見たいんだ」

　結局、俺とチハルがシャトルポッドに乗って見にいくことになった。

　先ずはシャトルポッドで貨物船の周りを一周してみたが、船体に穴が開いている様子はなかった。

「格納庫の扉が開いたままだな。あそこから入ってみよう」
「了解」
　チハルがシャトルポッドを操って格納庫に入り込む。

　格納庫の中は空っぽで、一台のシャトルポッドもなかった。
「乗組員は脱出したのか？」
　それならいいが、そうでないと船内に死体が転がっていることになる。

「プレートがある」
「プレート？」

　チハルが指差す先には、船名を記したプレートが壁に貼られていた。
「第06383ブルーアライアル号」
「ステファ聞こえるか」
『聞こえるわ。何かあったの？』

「船体名がわかった。第06383ブルーアライアル号だ」
『わかったわ。なぜ漂流しているのかこっちで調べてみる』

　さて、ステファが調べている間にこちらも調査を進めるか。

「それで、ここからどうやって貨物室まで行くかだが」
「貨物用エレベーターシャフトがある」
　あれならシャトルポッドのまま降りられそうだ。
　シャトルポッドのマニピュレーターを操って、入り口の柵を開け、縦坑を降りていく。
　貨物用だけあって、余裕で貨物室まで降りられた。

　貨物室には荷物が残されていたが、これはなんだろう？　木箱が積み上げられていた。

　マニピュレーターで箱の一つを開けてみる
「フリーズドライの保存食か？」
「多分、元々は生。時間が経って乾燥した」

　船内は生命維持装置が止まっているから、極低温で真空状態だ。凍っていれば腐ることはないだろうが、長期間放置されればフリーズドライになってしまうか。

『セイヤ聞こえる。船についていくつかわかったわ』
「聞こえるぞ、それで何がわかったって」

『その船が行方不明になったのは、二百五十年前。リゲル星系からベテルキウス星系に向け、支援物資の食料を運んでいる途中で消息不明になっているわ』
「二百五十年前か……。どおりでこのありさまか」

『何かあったの？』
「積荷を確認したら、乾燥肉や乾燥野菜だった」
『それは、二百五十年も経てばそうなるわね』

「積荷は全て食料なのか？」
『記録にはそうなってるわね』

「流石に、二百五十年前の食料は食べられないよな」
『無理でしょうね』
「これ、全部ゴミかよ。折角ボロ儲けできるかと期待していたのに……」

『船主は捜索を諦めて、二百年前に既に所有権を放棄しているわ』
「つまり、見つけた俺の物にしていいということか」
「船の状態が良ければ高く売れる」
「それに、期待するしかないか……」

　俺は魔導核に魔力を充填して、動くか確かめることにした。

　魔導核がある所まで、シャトルポッドで移動する。
　魔導核を交換する時のことを考えて、シャトルポッドで行き来できる作りになっている。

「さて、どうやって魔力を充填すればいいんだ？」
　シャトルポッドの外は真空状態だ。外に出るなら宇宙服が必要だ。

「シャトルポッドと魔力供給ケーブルを継なぐ」
「それで、俺がシャトルポッドに魔力を込めればいいのか」
「その通り。早速ケーブルを継なぐ」

　チハルが器用にマニピュレーターを操って、ケーブルを繋いでいく。
「できた」
「それじゃあ、俺は魔力を込めますか」

　シャトルポッド経由で、魔導核に魔力が充填されていく。
　五分程魔力を込めていると、船内にアナウンスが流れた。

『魔力が充填されました。再起動します――。エスケープシークエンスが実行されました。設定を初期化します。初期化中――。そのまま、しばらくお待ち下さい――』

　このまま初期化できて上手く動けばいいのだが。
　動かなくても、バラして、鉄屑で売ればいいか。

　そうすると、どのみち曳航していかなければならないわけだが、ここからドックまで戻るのは、時間の無駄だな。
　早くセレストに帰りたいし、一旦セレストに曳航して行くか。
　そして、後日、改めてドックに曳航すればいい。
　魔力は余計に消費するが、俺の魔力はタダだからな。気にする必要はない。その案でいくことにしよう。

『初期化が終了しました。メンテナンスモードで起動します――。メンテナンスモードで起動しました』

「メンテナンスモードで起動したようだが、大丈夫なのか？」
「初期化直後なら、これで正常」
「そうなのか」

『生命維持装置を起動。船内が正常化するまでに後二時間。シールド装置を起動。シールド展開。故障箇所を確認、気密不良箇所を八箇所確認。隔壁を閉鎖。格納庫ハッチが開放状態。格納庫ハッチを閉鎖。メイン魔導ジェネレーターの作動を確認。メインエンジンおよびサブエンジンの作動を確認。航行システム作動確認。通常航行可能、ワープ航行可能。――』

　まだ、船内のチェックは続いているが、気密など問題がある所もあるようだが、どうやら航行には問題ないようだ。

「ステファ、聞こえるか、航行には問題ないようだから、一旦セレストに曳航しようと思う」
『了解。曳航の準備を始めるわ』

「チハル、外に出て曳航の準備をしよう」
「わかった」

　シャトルポッドで来た経路を逆に辿って、閉まっていた格納庫のハッチをまた開けてもらい、船外に出る。
　ハルクから出たロープとケーブルを、シャトルポッドで引っ張って貨物船に繋いでいく。

　これで、貨物船の操作と魔力の供給がハルク側からできるようになる。
　俺たちは、曳航準備を完了して、ハルクのブリッジに戻った。