恋は気付かないうちに終わりまた始まる

来ちゃダメな人

日本シリーズ第二戦、８回の表。両チームが0スコアのままだった。

「うー、あっ、くそっ！」
「よし！」
店の壁に備え付けられた薄型テレビを見ながら、健太はため息をつき、慎介は拳を振り下ろした。
「上手いな、やっぱり。」
決め球のシンカーにタイミングが合わず、キャッチャーフライに終わった選手が悔しそうにベンチへ向かって歩いていく。

どうしてもバッターに肩入れしてしまうという健太に対し、なんとなくバッテリーの肩入れをしてしまう慎介。
２人が推す球団は今季の日本シリーズには出ていない。

「…ホント野球バカばっかり。」
悪態を吐きながら、厨房に入り込む。後回しにしていた食器を今のうちに洗わないと。
「うん？なんで言った？」
片耳だけイヤホンを差してラジオで実況を聞いている芳ニイが、注文と間違えて聞き返してくるし。

ありがたいことに座席は満席。そしてきっと野球の試合が終わるまでは動かないだろう。
粗方空腹を満たしたお客様ばかり、あとはひたすら飲み物の追加だけ…という状況になった頃。

「…ただいま。」
という声と共に入ってきたのは拓郎だった。

「あぁん？お前何しに来た。」
と芳ニイが睨みつけ、
「拓郎、大丈夫なの？」
と私が聞く。

「何って、手伝いくらいはするよ、少しくらいなら。」
有名なスポーツブランドのジャージを上下で着込んだ拓郎は間違いなく仕事帰り。

「邪魔だよ。」
「大丈夫だよ。」

慣れた手つきで適当にその場にあったエプロンを掛け、厨房に入り込んだ拓郎は私が泡をつけた食器を無言で濯ぎ始める。

（…大丈夫？）
私は視線だけで芳ニイに合図を送った、芳ニイは肩をすくめて、
「さあ？」
と言うだけ。
黙って芳ニイは冷蔵庫を開けて、材料を揃え始める。
「飯、まだだろ？拓、焼きそばでいいか？」
「…うん。」
「優希も？」
「…私は…要らない。」

手際よく肉を炒めながら芳ニイは、
「ちゃんと食え。」
という。
「…じゃあ焼き鳥の椎茸。塩もなにもなし。」
「モモな。」
「…野菜」
「モモも、な。」

黙っていると、芳ニイは勝手に仕込んであった焼き鳥の串を焼き始める。
ネギ、椎茸、アスパラ、と鶏肉。
ネギは本当はネギマ用の、アスパラはアスパラベーコン用の、芳ニイは私のために取り分けてくれていたらしい。
無理して体型を維持してる私を気遣っているのは十分に伝わる。
だってモモと言いながら、どうみても脂は取ってあるんだから。

相変わらず、芳ニイも私を甘やかす。

「拓郎、健太と慎介来てる。」
「うん、後で。」
手際よく洗い物をしている拓郎はこっちを見ずに答えている。

（…通常運転…かな？）
その時、お店の電話が鳴った。

「出るよ。」
とカウンターから離れてレジ横の固定電話の受話器を取り上げた。

「お電話ありがとうございます、居酒屋きしの…」
「拓郎くんいますか？」

電話の声を聞いた瞬間身体が固まった。鳥肌が立ち、目の前が真っ暗になる。

「岸野拓郎くん、いますよね？」

恵美さんだ！そうわかった瞬間、私の世界から音が消えた。
テレビから流れる野球の応援も、お店のお客さんが紡ぎ出すざわめきも、何にも聞こえなくなった。
もちろん電話の向こうの主の声も。

不意に持っていた受話器をそっと取り上げられた。
芳ニイだった。
私の世界に音が戻り始める。

「もしもし、すみません、営業時間中なんで。はいはい、わかってます。掛け直させます。営業妨害ですよ、コッチには掛けてこないでくれ、何度も言ってますよね。」

芳ニイはそのままガチャリと受話器を置いた。

「ユウ、もう帰っていいよ。後はひとりでも大丈夫だから。」
「…大丈夫。」
「…そう？じゃあ、慎介のところにビール持ってて。奢りだって。」
「うん。」
「焼き鳥焼けたら持ってくから、そのまま少し座ってろ。」
「…うん、ごめん。」

ビール持ってけって言われたのに、私は手ぶらで慎介達の座るテーブルに座る。
すかさず芳ニイがビールジョッキを両手に持ってやってきた。

「慎介、健太、悪いけど少し頼むな。」
「…はい。まさか？」
「ああ、まさか。今、裏にいる。確認の電話も掛けてきやがった。」

芳ニイがそういうと、健太と慎介の顔が怒りで少し歪み、直ぐに元の表情に戻った。

「優希、座りな。」
「うん。」
健太が椅子を引いてくれて、芳ニイがそっと座らせてくれた。

「気にするな、優希のせいじゃない。だろ？」
「…うん。」
「少し飲むか？」
「…要らない。」

「あのピッチャー凄いよ。」
「うん。」
「大丈夫だって。だから拓郎来たんだろうし。」
「うん。」
慎介が何かを話しかけてくれてるのを生返事で返して、健太がスマホを取り出したのをボーッと眺めていた。