亡国の王子に下賜された神子

穢れた国

処分場の兵士

下から上がってきたのは３人の男だった。
服装はセドリック王子に付いていた兵士と同じで、些細な違いは防具は身にはつけてはいないだけ。細身のサーベルを腰からぶら下げていた。
真ん中の兵士だけがオジサンで、端の２人はまだ若者、私たちと同じくらいに見える。

「ミア、ご苦労だった。後はこちらが引き受ける。新しい友が来た。仕事に戻れ。」
真ん中のオジサンが静かにミアさんに告げると、男の言葉を聞いたミアさんの体が強張るのがわかった。

「…行っちゃダメ！」
私が呟くよりも先に動いたのは教授だった。
ミアさんの腕を掴み、サッと自分の方へと引き寄せる。

「ミア、行かなくていい。あなたはサキカの…神子様の旅の同行者となったはずだから。」

そうだ、確かに誘った。
バルコニーから飛び降りる時に。
「そう、ミアさんは私達の旅の仲間よ。」
そうキッパリ言い切ると、ミアさんの固かった表情が和らいだ。

一歩足を出して、私もミアさんの隣に立った。
「ミアさんの「友」は私よ。」
睨むように男を見つめる。

オジサンは全く表情を変えない。

「…勝手に決められても困る。ミアにはミアしか出来ない仕事がある。」
「我々にも、ミアにやってもらわないと困る事がある。」
教授が重ねて伝える。

レオがオジサンに話しかけた。

「我々が何者なのかも、ここに来た目的も、あなた達は知っている。違うか？」
オジサンは答えない。じっとレオを見つめたまま動かなかった。

「…あなた方が何者なのかは知らないし、何をしに来たかにも興味はない。
ただ、ここに招かれざる者が来るかもしれない事は聞いている。」
「誰から？ラウール伯爵か？」
「…ここの主だ。お帰り頂くよう申し付けられている。だから黙って從って貰いたい。」
「嫌だ、そう言ったら？」
「…頼む。あなたのためだ。」

…変だわ、力づくでどうにかしようとする気配はない。
敵意はなさそうなのに、全く変わらない表情が私に恐怖を与える。

震えた手をレオがしっかりと握ってくれるから、そこからぽわんっと温かい何かが身体に流れ込んできた。

「ミアは仕事に戻らなくてはならない。貴方がたは出来ればこのまま別邸に戻ってくれ。
ここの事は忘れて２度と戻るな。」
「それは出来ない。」
「それは無理ね。」
私とレオが同時に答えると、困ったようにオジサンが溜息を吐いた。

初めて現れた感情らしきものが困惑。
この状況にそぐわない感情に、こちらも戸惑ってしまう。

「とにかくミアは連れていかなくてはならない。でないと…。」
そこでオジサンが言い淀んだ。

「でないと、どうなる？」
レオが尋ねる。
「…あなた方には関わりがないことだ。」
とオジサンが答えた。

「…ではこうしましょう。私もミアさんと仕事場に行きます。」
本当にこのオジサンは私達に興味がなく、ミアさんを仕事場に戻す事だけに執着していそうな気がした。
だからついて行く、そもそもそれが目的だから。

「お前たちは我々が誰で、なんでここに来たかを知らないと言った。…本当か？」
「…嘘はない。」
「教えてやる。彼女はハマの神子だ。神子がミアの仕事場に行きたい、と願っている。それを叶えるのが守護者の俺の役目だ。だから俺も行く。」

兵士達は驚かなかった。やっぱり知っていたんだなぁ、と思われた。