国を割る姫 避けていた宿命が向こうから飛び込んで来るなんて想定外！

覚醒

目が覚めたとき、そこは明るく眩い光に包まれていた。

どこか懐かしい、しかし初めの場所のように思えた。

身体をゆっくりと起こす。
思ったほどの力が出ない事に戸惑った。

大きく放たれた障子戸と縁側、向こうには良く手入れされた庭が見える。
薄紅色の花を咲かせた木が目に映った。

この庭には見覚えがある。バイセンシャンの山荘だ。

どうやら怪我をして中に運ばれたらしい。
単衣の寝着は自分のものではない。
足は動くが、右手は動かない。重く訛りのように感じる。

傷は…頭と右腕か？
ただ思考は鈍い。
ぐわんぐわんと頭の中で大きな音がするようだ。

どうやら死に損なったらしい事を悟った。
あれはお迎えの天女では無かったらしい…な。


「お目覚めですか？」
縁側の端から人がやって来る。
細い面立ちの、男物の着物を着た、華奢な人だった。
無造作に黒髪を後ろでひとつに括っている。

「…申し訳ない、どうやら手間をお掛けしたらしい。」
「いえ、大したことはしておりません。お気になさらずに。」
見た目に反して甲高い声で答えながら、水を湛えた器をそっと差し出してくれる。
その指先は細く繊細な、優雅な手付き。
きちんとした教養を身につけた、女子のそれだ。

「失礼だが…女子か？」
「さあ、どうでしょう？」
イタズラに微笑んだその者は、
「ジャン」と男名前を名乗った。

「…ジャン…様？…殿？」
「ただのジャン、と。」

なぜ性別を隠そうとするのか？
彼の人は間違いなく女子だ。しかし男物の服を着て、化粧すらしていない。それでも隠しきれてはいない。
おそらくはあの天女の正体…だと思う。
しかしそんな事は今は瑣末な事で…。

「…何があったのでしょう？」
自分が覚えているのはいきなり黒装束の男に囲まれて、毒のついた苦無を打ち込まれた事、逃げようと馬を駆ったところで、逃げきれなかった、そこまでだ。

「無人を装い追い返すような真似をしてしまい申し訳なかった。この山荘は客人を受け付けてはいなかったもので。

突然、爆音がしたために家の者が駆けつけました。そこに黒装束の男達と倒れていた貴方を見つけたので、一太刀交えた後、倒れたあなたをここに連れ帰りました。」

「…なるほど。ではあの黒装束の者達を襲わせたのは…。」
「知りません。こちらの手の者ではありません。」

ひとりを切り捨て、ひとりを捕らえたところで、残りには逃げられた。
捕らえた男は毒を煽って自害してしまった。
…ジャンはそう告げた。

「ここはバイセンシャンの山荘、で間違いはないか？」
「ええ、間違いありません。ディバル将軍の別邸です。」

ディバル将軍の別邸という言い方に引っ掛かった。
「娘御の屋敷と伺っておるが…。」
「いえ、それは違います。ここにはお住まいではありません。」
「…其方は？ジャンと申したか？」
「はい、この別邸の管理をしております。」

…馬鹿馬鹿しい。
そんなウソを並べ立てられて信じると思うのだろうか。

ディバルの娘は囲いの中に暮らしている、事実上の「軟禁」の意味を込めてフェイ殿下は仰った。
軟禁であるが故に、難儀な思いをしていないか、と気に掛けたというのに。

「貴方様は死地の境におりました。倒れられてから今日で５日目となります。」
「結構長かったようだな。」
「左様ですね。」
「…ご迷惑をかけた。皇太子殿下の使いでこちらに寄っただけなのだが。
すぐに迎えを呼んで立つ…。」
「お迎えは参りません。」

申し訳なさそうにジャンは告げる。
ジンシは一瞬意味を理解し損ねた。

はっ？来ないとは？

ジャンが続ける。
「…第二皇子殿下が御崩御されまして４日ほど経ちました。」