君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

雨に笑えば

２

　ほどなくして、氷雨が昇降口から姿を表す。手には財布を持っている。僕の予感は外れない。

「人殺しパイセンこんちゃーっす！」

　人聞きが悪い。
　「こんにちは」と返しながら、僕は隣でプルプルと震える若を小突く。

「なにか用？」
「パイセン、こないだジュース蹴っ飛ばされてましたよね？」
「ん？　ああ。そうだけど」

　予想もしない切り口から始まった会話に、脳内が疑問符で埋め尽くされる。混乱する僕を余所に、氷雨は財布から小銭を取り出した。

「はい、これで買えますよね。あの時のジュース」
「おい待てよ。なにこれ」

　差し出されたのは百円玉と十円玉の組み合わせだった。座ったまま見上げた氷雨の顔が、困惑をプリントする。

「えだってパイセン、あの女子たちのせいでジュース無駄にしたじゃないッスか」
「あの後買い直しただろ」
「そりゃそっス。でもよく考えたらおかしいンスよね」

　眉根を潜めた氷雨が、素早く僕の隣に座り込む。
　立ち去ろうとする若のポロシャツを掴んで、続きを待つ。

「買い直すことになったのは蹴った牟田ちゃんのせいなのに、あの子一円も出してないンスよ。おかしくないですか？」

　それは確かに、と思っても頷くことはない。元はと言えば、僕が浅海を殺したから起こったことだ。
　僕は険しい表情を作って言う。

「だとしても、君が金を出す必要がどこにある。完全な部外者じゃないか」
「だって困ってたっしょ？」

　我慢ならない言い方だ。何よりも、「当たり前でしょ？」と一般常識みたいに聞いてくるのが腹立たしい。

「ふざけるな、一年なんかに施されて堪るかよ。ヒーローにでもなったつもりか？」

　一方で、いつまでこんなことを続けるのだろう、とも思った。
　気に入らないものに噛み付いて、傷付けあって。威嚇することでしか自分を守れない弱虫のままでいる。いつまでも抜けきらない中学からの癖に、僕は辟易としていた。
　男子生徒たちが廊下を走り回り、小雨がコナラの葉を叩く音だけが過ぎていく時間。見るからに萎縮した氷雨が、立ち上がって頭を下げてくる。

「失礼だったっスかね……スイマセン」

　萎れたアジサイみたいだった。僕は舌を叩いて睨みつける。

「謝らないでくれ。嫌いなんだよ、それは」

　正直、謝られるのは好きじゃない。
　それは「許す」か「許さない」かの二択を強制させる言葉だ。

「消えてくれないか。僕は君に謝ってもらいたいんじゃない、君にされたことをとっとと忘れてしまいたいんだ」
「あ、あは。じゃあ、失礼します……」

　ゆっくりと腰を上げて、氷雨が帰っていく。
　去り際に、氷雨は無理して笑おうとしたのだろうか。どうでもいいことだ。微かに痛んだ胸の表面諸共、二度と現れないでほしい。

「バカな奴」

　浮かせていた腰を下ろして、若は言った。
　僕はイチゴオレの残りを飲み干す。

「僕が？」
「どっちも。お前だって一昨日助けられてただろ」

　無意識に吸い続けたストローの先で、紙パックがべこりと凹んだ。

「わかってるよ、そんなこと」

　中身のないイチゴオレを握りしめる。甘い飛沫が喉を叩く。
　酸素のように重い泡が、ごぽりと胸の底で沸き立った。その感情はきっと、罪悪感なんかじゃない。