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⑼かくまい人の弱み ①
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◇
阿母寺を発ってからは、まっすぐに屋敷への帰路へついた。
日本橋と本所を結ぶ両国橋を渡ると、対岸に並ぶ町影から、真昼の賑わいが遠巻きに聞こえてくる。
神田や浅草、日本橋などは昼夜問わず賑わっているのに対し、本所は奥に行くほど虫の音ばかりで静かなものだ。
静かだからこそ、本所では人の足音や気配が、いっそうはっきりと感じ取れる。
両国橋から一町ほど歩いたところで、重蔵はふと、背後に寄ってくる足音を耳で捉えた。
「勝之進どの……」
南本所へと伸びる旅所橋を渡り終え、前を歩いていた勝之進に声をかけた。
重蔵を追跡する気配が濃厚になってくる。こちらの足並みに追いつこうとする草鞋の音が、みるみるうちに間隔を狭めていた。
「すこし、早く歩こう」
「どうなされたので」
「つけられている。できるだけ早足で歩いてくれ」
重蔵が語調を強めた直後、背後の足音が強く地を蹴る。
勝之進の前へと躍り出た男が、迷いなく鯉口を切った。
「後ろへ!」
硬直した勝之進の襟首を掴むや、重蔵は勢いよく後ろへと放り投げた。
「わわっ」
緩やかな川べりを転がり落ち、勝之進は岸で釣りを楽しんでいた老爺とぶつかった。
「ばっきゃろ、なにしゃあがるッ!」
あやうく川へ落ちかけた老爺が勝之進へ掴みかかったが、川べりの上から聞こえる剣戟の音に、
「こりゃあ、大変だ」
と、怒りを忘れた。
一方、襲いかかった男と剣を交えていた重蔵は、対峙した顔を見て息を飲んだ。
「俺を覚えてるかよ」
月代髷を結った齢二十がらみの男が、そのしゃがれ声に深い殺意をみなぎらせた。
この男の顔を、重蔵は忘れもしない。
かつて両替屋の店先で斬り殺した、若き盗賊の片割れである。
阿母寺を発ってからは、まっすぐに屋敷への帰路へついた。
日本橋と本所を結ぶ両国橋を渡ると、対岸に並ぶ町影から、真昼の賑わいが遠巻きに聞こえてくる。
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静かだからこそ、本所では人の足音や気配が、いっそうはっきりと感じ取れる。
両国橋から一町ほど歩いたところで、重蔵はふと、背後に寄ってくる足音を耳で捉えた。
「勝之進どの……」
南本所へと伸びる旅所橋を渡り終え、前を歩いていた勝之進に声をかけた。
重蔵を追跡する気配が濃厚になってくる。こちらの足並みに追いつこうとする草鞋の音が、みるみるうちに間隔を狭めていた。
「すこし、早く歩こう」
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「つけられている。できるだけ早足で歩いてくれ」
重蔵が語調を強めた直後、背後の足音が強く地を蹴る。
勝之進の前へと躍り出た男が、迷いなく鯉口を切った。
「後ろへ!」
硬直した勝之進の襟首を掴むや、重蔵は勢いよく後ろへと放り投げた。
「わわっ」
緩やかな川べりを転がり落ち、勝之進は岸で釣りを楽しんでいた老爺とぶつかった。
「ばっきゃろ、なにしゃあがるッ!」
あやうく川へ落ちかけた老爺が勝之進へ掴みかかったが、川べりの上から聞こえる剣戟の音に、
「こりゃあ、大変だ」
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「俺を覚えてるかよ」
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かつて両替屋の店先で斬り殺した、若き盗賊の片割れである。
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