心に咲く春をくれたあなたに愛されたい

春を一番に愛してくれる人

2

　私は何も言えずに黙り込む。

　そうだ、と言うだけでいい。だから、一緒に育てたいんだって。でも、自分の思いをぶつけていいのか迷った。隼人は父親にはなれないと言った。それがなぜなのか、私はまだ聞いてない。

　隼人はポケットを探ると、一枚の写真を取り出す。

「それは？」
「さっき、実家へ行ってきてね。古いアルバムから持ってきたんだ。俺がちょうど、３歳のころかな」
「隼人さんの……」

　両手で受け取った写真に視線を落とす。ハッと肩を揺らすと、彼は笑う。

「びっくりするぐらい、春くんに似てるよね」

　ママ似だね。そう言われることもあるけど、絶対に隼人に似てると思っていた。将吾が春をかわいがらない理由も、彼を通して見知らぬ私の昔の男を見ていたからだろう。

「……春は隼人さん似だと思います」

　もう隠し通せないだろうと、隼人の子だと認めた。それを証明する写真をまじまじと見つめる。

　なんでもない日常を切り取った一枚の写真。自宅前で撮影したのだろうか。あどけない笑顔を見せる隼人は三輪車にまたがっている。

　そして、三輪車の横にしゃがみ込み、隼人に向かってやわらかな笑顔を浮かべている、美しい女の人がいる。

「隣の方はお母さんですか？　きれいな方ですね」
「そうだよ。俺が高校生のときに亡くなってね」

　静かに、彼はそう告白した。

「そうだったんですか？」
「その話はしたことなかったかな」
「お母さんのお話はまったく」

　隼人さんは写真をポケットに戻すと、柵に両手をかけて、遥か遠くの水平線を眺め見るかのようなまなざしをする。

「母は生まれつき、心臓の持病があってね。心配ないって医師からは言われてたらしいけど、はやくに亡くなってしまったんだ」
「つらかったですよね」
「そうだね。俺はひとりっ子だし、高校生だったとはいえ、病気のことは一切知らされてなかったから、かなりショックだったよ。何度も俺に申し訳ないって謝る父を見てたら余計にね」
「謝るって、どうして？」

　尋ねると、隼人はこちらへさみしそうな目を向けてくる。

「俺ができたとき、母はすごく悩んだらしい。長生きできなかったら、俺につらい思いをさせるって思ったんだろうね。だけど、父は産むように説得した。その結果、母が死んで、俺につらい思いをさせた。全部、自分のせいだと思ったんだろう」
「気に病まれるお父さんを見るのは、つらかったですね」
「ああ。父の苦悩を俺は知ってたのにね。どうして羽純を好きになったんだろう。何度も悔やんだよ」
「後悔しかなかった？」
「幸せにできないとわかってたのに好きになって、羽純を巻き込んだのは俺の罪だよね」

　胸がチクリと痛む。隼人は悔いてばかりだけど、私は彼に傷つけられてばかりだったわけじゃないのに。

「幸せにできないなんて、なんでそんなふうに思うの？　人の生死は誰にもわからないのに、お母さんがそうだったからっていう結果だけ見て後悔しなくてもいいと思うんです」

　誰にだって、いつか死は訪れる。母を失った悲しみを、私たちにも味合わせるんじゃないかと悩む必要はないはずだ。

「違うよ、羽純」

　彼はすぐさま否定する。

「違うって？」
「俺も、母と同じ病気を抱えてるんだ」