こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

柳川・立花山編

2

「え？　それって言われても……」

　私は足元をじっと確かめる。よく見れば確かにそこには、拳ほどの大きさの岩が二つ、寄り添い合うように落ち葉に埋もれていた。
　ぱっと見では岩があることもわからないほど、苔生して埋もれている。
　私は膝をついて紅葉や落ち葉や土をかき分け、岩を露にする。

「篠崎さん……旬ちゃん……」

　隣に高橋さんが片膝を立ててしゃがみ、苔生した岩の汚れを優しく撫でて払い落とす。

「二人は旧い神だ。本来は鳥居や祠に住まう神ではなく、こうして自然の中に暮らしていた獣かみだったのだ。大和言葉ではない『春雷』という名も、大陸文化に通じたこの土地の古い神だからこそ、発展を願った民に名付けられた名だろう」


　岩に触れる。その瞬間、頭の中でいろんな景色が巡る。
　繁栄を象徴する、黄金色の稲穂の海を駆ける二匹の狐。
　服装も言葉も今とは全く違う人々が、今と変わりない笑顔と感謝を込めて彼らに祈りを捧げる。
　二匹の狐は幼い子供の姉弟となり、手を取り合って楽しそうに駆ける。
　ーー二匹で完璧で、二匹で永遠だった。

　金色の稲穂の海が、桜の花吹雪に洗い流される。
　花吹雪の乱れる中、一人の少女が綺麗な少女を連れ、二匹の元へ駆け寄っていく。
　少女は勢いよく、二匹に向かって飛びついた。
　三人で笑い合いながらゴロゴロと転がるのを、綺麗な少女が笑いながら幸福そうに眺めていた。

　桜吹雪が消えたとき、世界は暗闇だった。
　姉は弟の首を締め、弟は姉の元から人里へとかけていった。
　姉は一人ただ、悲しげな顔をして弟の背中を見つめていた。

「楓殿、楓殿」

　名前を呼ばれ肩を揺すられハッとする。
　高橋様が気遣わしげにこちらを覗き込んでいた。

「呑み込まれていたぞ、大丈夫か」
「あ……はい。ありがとう、ございます」
「危なっかしいね、そのだだもれ素人。早く狐と仲直りして、もっと修行積んどいて」

　徐福さんは肩をすくめて踵を返そうとする。高橋様が笑顔で言った。

「あ、車は置いていってくれ」
「随分なこと頼むね、あんたは」

　ーーその時。
　ガサガサと足音が近づいてくる。
　なぜだろう。その足捌きでもう、誰が来たのか私は気づいてしまった。

「楓」

　掠れたような、聴き慣れた声に名を呼ばれる。
　振り返れば、燃えるように真っ赤な紅葉の中、白装束を纏った綺麗な人が立っていた。

「…………どうして来た」

　篠崎さんだ。
　私は彼を見つめたまま、静かに片足を後ろに引く。
　低く構えてコンマ1秒、思い切り叫びながら、手のひらを思い切り突き出す。

「破ーーーーーーーッ！！！！！」
「！？」

　私の霊力で篠崎さんが吹っ飛んだ。