こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

太宰府・二日市編

2

「愛されたいとも思ってないさ」

　本心だ。
　契約でファーストキスを奪った俺が、今更愛されたいと思うのは傲慢だと、わかっている。

「ただ今生ではあやかしのせいで死ぬところは見たくない、それだけだ」
「健気だねえ。姉君はすっかり強い狐になっているのに。貴方は一人の人間に執着しすぎてまだ一介の妖狐のままーーそういう愚かしさも実に人間のようで可笑しいね」
「そろそろ終わるだろ。早く楓を連れてこい」
「ところで」

　徐福は話をそらす。

「気になることがあるのだけど」
「早く言え」
「あんな目立つ子がいたらすぐにお姉さんが気づくよね？」

　こちらの表情を見て丸メガネの奥の目を細め、徐福は茶を飲む。

「……また、あやかしの柵しがらみに巻き込まれて、あの子が死なないといいけれどね」

　襦裙姿の従業員がやってきて、彼に傅いて何かを耳打ちする。徐福は彼女に頷くと立ち上がり、くるりと回した煙管の吸口でこちらの顎を捉えた。
　くい、と顎を持ち上げ、徐福は目を細めて笑う。

「忠告してあげよう。君はいいかげん、あの娘をどうしたいのか決めた方がいい。姉弟喧嘩に巻き込まれる前にね」
「ご忠告どうも。さすが女を誤解させて、泣かせて死なせた色男の言葉は身に沁みるね」

　徐福の目尻がピクリと動く。
　佐賀には徐福の悲恋伝説が言い伝えられている。恋仲になった女と別れる際、徐福は「5年後に戻る」と伝えたが「50年後」と聞き間違えられ、失意のあまりに女が命を落としたという伝説だ。方士として人間の生を捨てて生きる悲劇を、彼もまた知る男だ。

「じゃ、俺はいくぜ。もうあいつに絡むんじゃねえぞ」

　立ち上がる俺を徐福は黙って見送る。
　部屋を出ようとした瞬間、徐福は独り言のように最後にこう呟いた。
　
「菊井、ねえ。墓前に備える菊花に、井戸の井。井戸に命を散らした前世にぴったりだ。次に遊びに来たらぼたもちでも出してやろう」