こちら、あやかし移住就職サービスです。ー福岡天神四〇〇年・お狐社長と私の恋ー

まえばる蒔乃

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中洲編

謝罪ではなく、もふでもなく、貴方の心が知りたい。

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　たった一人の事務所に夕日が差している。
　真夏の西日が眩しくてブラインドを下ろしていると、篠崎さんが事務所に帰ってきた。

「休憩にしないか」

　篠崎さんが包みをこちらに見せてくれる。

「苺大福、余ってるやつ一緒に食おうぜ」
「えっいいんですか」
「二人分しかないから急いで、な」
「わー、ありがとうございます！　篠崎さんは飲み物どうします？」
「麦茶まだ余ってたか？」
「はい。じゃあ用意しますね」

　二人で事務所の机に並び、麦茶と苺大福をいただく。
　午後の小腹が空いた時間に食べる甘味は格別だ。そのままかぶりつくと中身が飛び出しそうな大きな苺。お土産で買ったことはあるけれど、自分で食べるのは初めてだ。

　篠崎さんの視線が、机に引っ掛けた私のICカードケースに向けられている。

「は○かけんシールド、役に立ったな」
「そうですね。本当はもう少し緊張感ある呪符がいいんですけど」

　私はちょっと苦笑いした。
　主任が「ふざけないでよ！」と怒る意味もちょっとわかる気がする。
　すると篠崎さんは柄になく、静かに口元だけで笑う。

「……素人っぽいから、かえっていいんだよ。お前が下手に本格的な巫女の呪術を使うと」
「使うと？」

　篠崎さんは言葉を切る。ほんのコンマ数秒だけ、篠崎さんの表情が陰った気がした。

「……それっぽすぎて、余計危険な目に遭ったら意味ねえからな」
「そうですね」

　答えながら私は、なんとも言えない切ない気持ちになっていた。
　篠崎さんは何かを隠している。
　そりゃあ、ただの上司と部下だし隠していることだってたくさんあるだろう。
　プライベートな関係じゃないんだし。

　ーープライベートな関係じゃ、ないんだし。

「どうした、口止まってんぞ」

　篠崎さんが怪訝に首を傾げる。私は彼の顔を見た。
　金色の綺麗な双眸に、スッと整った頬の線。大福を咀嚼して唇を舐めるその仕草。
　顔が熱くなる。目が離せない。

　硬直した私を置いて篠崎さんは立ち上がり、麦茶のおかわりをトポトポと入れてくれる。

「ん」

　手渡され、私は呪縛から解けるように手を動かす。

「あ、ありがとうございまーー」

　受け取ろうとした私の顎を取り、篠崎さんは唇を重ねた。

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