なんでも思い通りにしないと気が済まない妹から逃げ出したい

１.完璧な淑女である妹

　アニエス・ミュラトールは誰もが知る社交の花だ。
　セルヴィン国の伯爵令嬢であり、王立魔術学院を首席で卒業した才女。
　波打つ髪は輝くような金色で、見る者を魅了する翡翠の瞳。美貌に見合う優雅な所作に、人並み以上の魔力を持ち合わせている、完全無欠な淑女。

　それが、クラリス・ミュラトール――私とはまったく似ていない双子の妹である。

　今、その完璧な妹は私の婚約者の横で、悲しげに睫毛を震わせていた。

「君には大変申し訳なく思っている」

　心苦しそうに顔を歪める私の婚約者。
　彼がそっと包みこむように妹の肩を抱いても、私の心は揺れ動かない。

　アニエスはこの国に知らない人はいないぐらいの有名人だ。完璧な美貌、完璧な所作、完璧な才能。
　しかもそれだけでなく、才能を鼻にかけない慎ましい性格の持ち主とも知られている。
　完璧で性格もよいとなれば、魅了されない者はいない。
　私の婚約者も例外ではなかった。

「お姉様、本当にごめんなさい……クロード様は悪くないの。私が……」

　ちらりと翡翠色の瞳が、私の婚約者であるクロードをうかがい見る。それに対し、クロードが慎ましい笑みを浮かべた。
　互いを思いやる二人を前に、私は何を見せられているのかわからなくなる。

「もちろん、君の将来は約束する。たとえ何があろうと、ミュラトール家は君を支援すると約束しよう」

　セルヴィン国は男子相続が原則だ。直系親族に男子がいない場合は、一番近い血縁から後継者が選ばれる。
　現ミュラトール家には二人しか娘がおらず、自分の死後余計な諍いが起きないようにと、私のお父様は兄の息子、つまり私の従兄を後継者として世話することに決めた。
　生前から後継者として育てておけば、急死しても混乱することはないと判断したのだろう。

　そしてついで、とでも言うべきか。それともこちらが本命と考えるべきか。
　クロードが跡を継いでから愛する妻や娘が追い出されないように、私をクロードの婚約者に選んだ。

　妻の母親を無下にはしないだろうし、妻の妹をぞんざいに扱うこともないと、そう考えたわけだ。

　アニエスではなく私だったのは、ただの気まぐれか、アニエスのほうが嫁の貰い手があると考えたかのどちらかだ。
　どうしても私ではないといけない理由はない。だからきっと、お父様は婚約者の入れ替えに反対しないだろう。
　妻の妹が妻の姉に変わるだけだから。

「……きっと、お姉様にはもっとふさわしい人がいると思うから、だから……」

　ぎゅっと目を固く瞑り、体を震わせるアニエス。その様子を、クロードが痛ましげに見ている。

「私のことはなじっても叩いても構わない。どうか、お姉様の気がすむように……」

　平手だろうと張り手だろうと暴言だろうと、何が飛んできても構わない。そんな悲壮感漂わせるアニエスに、今さら何も思わない。

　ただ、またか、と思うだけだ。