彗星電車

第2章 彼との出会い

　翌日。咲希のことが気になって眠れなかったひかりは。珍しく寝坊をしてしまいました。

「はぁ！はぁ！やばい、乗り遅れる！」

　7時ちょうど発の快速電車なんて、乗れるはずがありません。息を切らしながら桜並木を走ります。7時12分。走って走って、なんとか駅の改札まで来ました。

　次の電車は16分発の普通電車。この時間なら、南鳴海温泉口で急行に乗り換えできます。いつもより1本遅くなったけれど、乗り遅れたのは仕方ないと思い、次の電車を待ちます。

　7時14分。ゆっくりと南鳴海温泉口行きの普通電車が入ってきました。ひかりはすぐさま席を探しますが、ラッシュ時ということもあり、席なんて空いていません。重いカバンを背負い直し、ドアの近くに立ちます。そして、7時16分。予定通りにドアが閉まりました。ここから先は、山の中を走っていきます。
　電車はあまりスピードを出さず、次の山川町駅に停車しました。数人の客を乗せると、すぐに電車は発車します。しばらく進むと、とびきり澄んだ、綺麗な川が見えます。神有川です。この神有川には、数多くの伝説が存在しています。

　昔、この川は、神様が集まる場所だったと言われていて、神が有る川と書いて、かみありがわと読みます。ひかりは、数ある伝説の中でも、扉伝説がお気に入りでした。

～銀の満月の日に、霧の立つ神有川に星が流れれば、思いは蘇り、扉が開く。～

　銀の満月、霧の立つ神有川…。きれいな情景が思い浮かびます。ふと気がつくと、電車は神有川を渡り切っていました。

「神有川、神有川です。」

　車掌のアナウンスを合図に、電車はゆっくりとスピードを落とし、神有川駅に停車しました。ドアが開いた、その時でした。
　見慣れない、学ランを着た学生が乗ってきました。どこの学校でしょうか、左手には単語帳を持っており、赤シートでところどころ隠しながら見ています。身長は175cmほど、どこか大人びていて、背が高く見えます。さらに、高い鼻に澄んだ目。整った髪…。まさに、美青年といったところでしょう。ひかりは思わず、時間も忘れて、彼をじっと見つめていました。

「まもなく、南鳴海温泉口です。」

　もう南鳴海温泉口か。電車で知らない人をずっと眺めていたなんて、自分が恥ずかしく感じます。ずっと単語帳を開いていた彼は、パタッと単語帳を閉じて、制カバンにしまうと、ドアが開くと同時に急行電車に乗り換えて行きます。ひかりも急行に乗るので、彼の後を追います。彼とひかりを乗せた急行電車は、たくさんの人を乗せて、南鳴海温泉口駅をいそいそと発車して行きます。
　あっという間に次の駅、南区役所前に止まり、さらに次の駅、前後区プール前のアナウンスが流れます。

「前後区プール前、前後です。アリオ前後へは、当駅が便利です。」

　彼は開いていた単語帳をパッと閉じ、ドアに向いて立ちました。間違いない、彼は前後学園の生徒なんだ。ドアが開くと同時に、彼は急行電車を降りて行きました。
　美青年って感じだったなぁ…。ぼーっとしていると、電車が止まり、ドアが開きました。清洲に着いたのです。ひかりは慌てて電車を飛び出し、改札を出ました。

　翌日。ひかりは16分発の普通電車に乗っていました。寝坊したわけではないのですが、昨日の男の子のことを引きずっているなんて、とてもじゃないけれど誰にも言えません。まだ咲希にも謝れていないのに、こんなところで自分は何をしているのでしょうか。

　今日は文化祭の準備日なので荷物が多く、いつもならつり革に捕まるのですが、あまりの荷物の多さにつり革を持つことが出来ず、少しの揺れでよろけそうになっていました。

　電車は神有川駅に着きます。彼はいるかな、目をキョロキョロさせながら探します。いました。彼です。彼は昨日と全く同じように、単語帳を片手に持っていました。すぐに扉が閉まり、普通電車は神有川駅を発車して行きます。ぼーっとっしながら彼を眺めていると、電車が急ブレーキを掛けました。

「きゃっ！」

　激しい揺れでひかりはバランスを崩し、彼がいるところに体が傾いていきます。やばいやばいやばい！どうしよう！ぶつかる！

「大丈夫ですか？」

　体が止まりました。ひかりは驚いて振り向きました。すると、そこにはひかりのリュックを持って、とっさにひかりを支えている彼がいたのでした。

「す、すみません！お、お怪我とかなかったですか？」
「大丈夫ですよ」

　彼は落ち着いた優しい笑顔で答えます。

「あ、ほ、ほんとにすみません！」

　憧れの彼と喋っていると思うだけで、つい緊張して声がこわばってしまいます。

「あはは、緊張しなくてもいいですよ、別になんとも思ってませんし。」

　彼が優しく言葉をかけてくれたので、少し緊張がほぐれます。

「そういえば、最近よく、電車で会いますよね。以前からこの電車、乗ってたんですか？」
「あ、い、いいえ。私、今、同じ学校に通ってる幼なじみと喧嘩してしまって、前は一本前の快速に乗ってたんですけど、あえて時間ずらしたりしちゃってて…」
「そうなんですね。それなら、早く仲直りした方がいいですよ。」
「で、でも…」
「幼なじみなんでしょう？きっとその相手の方も、そんなことであなたを嫌いになったりしませんよ。まあ、部外者の僕が言うのもおかしな話ですけどね。」
「そうですよね。あ、ありがとうございます！あ、あのー、ずっと気になってたんですけど、お名前、教えていただいてもいいですか？」
「僕？僕は、天野春輝。前後学園中等部の3年。あなたは？」
「私は、篠山ひかりです。清州学園の中学3年です。お、同い年ですね！」
「そうですね。あー、なんか敬語やめにしません？同い年だし、普通に篠山さんって呼んでいいかな。僕はなんて呼んでもらってもいいよ。」
「いいよ。そうだな･･･じゃあ、よ、よろしく、天野くん。」
「よろしく、篠山さん。」

　こうして、憧れの彼、春樹と友達になることが出来たのでした。

　授業中も春樹のことを考えていました。あのカッコいい天野くんと、お近づきになれたなんて…ああ、心臓が爆発しそう！しかも、ひかりは春樹と約束をしたのです。

　明日、快速電車に乗って、絶対に仲直りをする。

　天野くんとの約束を破るわけにはいかない。絶対に、絶対に謝るんだ。そう思い、家路を急ぎました。