セイレーンのガーディアン

日常への帰還

3.恋する乙女(シュウ)

　何やってるんだろ。レイ君に「訓練に身が入ってない」って言われたけど、自分自身そう思う。
　みんなを巻き込んでしまって申し訳ないと思ってる。
　本当に申し訳無いのは…真面目にフィールド訓練していただけのBチームの皆んなだ。

(後で謝ろう…)

　そんなことを考えながら、重い足取りで更衣室へと向かった。
　
　ケンカになってしまったのは、どう考えても私のせいなのに。何故か、二人は居残り特訓となり私は帰っていいことになった。

　話しをしようと言ってくれたイリーナ教官は、悩みはないか問いかけてくれた。

　『襲撃』のこと、みんなまだ気にしてくれている。
　それに関しては…大丈夫だ。充分に落ち込んで反省もした。
　新たに与えられた『聖女』という役目も果たそうと思っている。悩みはそれじゃない。

「大丈夫です。明日からは集中します」

「最近ずっとだから。大丈夫そうには見えないけど？」

「……大したことは無いんです。心配をおかけして申し訳ありませんでした」

　深々とお辞儀しながらイリーナ教官に謝った。納得したような…してないような表情のイリーナ教官は、これ以上聞いても、私は何も言わないと判断したんだろう。

「分かった…。だけど…このままのシュウをAチームに置いて置くわけには行かない」

「……はい……」

　またしても優しいイリーナ教官を巻き込んで、心配までかけてしまっている。
　落ち込む私の肩を叩くと「帰っていい」と言って、イリーナ教官は実戦ルームへと戻って行った。
　
(しっかりしないと…)

　そうは思ってみても、こんなことは初めてで…でも自分でもどうしたらいいのかなんて分からない。
　トレーニング用の服を脱ぐと併設されている、シャワー室に入った。
　冷たい壁に額をつけながら、目を閉じると打ち付ける水音が頭の中に響いてくる。

ザーザーとうるさい水音は…私の今の頭中と同じ。

(どっちも煩い…)

　今の悩みは『テル君のこと』だ。なんて口が裂けても言えない。

　『聖女』になり、今度は違った注目をされている私の隣りで、テル君は変わらない微笑みを見せてくれる。
　あんなことがあった私を…。変わらないといって抱きしめてくれる。
　退院してから抱きしめてくれることはなくなってしまったし、キスだってしてないけれど。

(それは私のせいだって知っている…)

　配信された動画は見ているし…。あの時されたことも、そのせいで私が苦しんだことも、テル君は全部を知っているから。
　あれからずっと、私に触れることに気を使ってくれている。

　それでもテル君は、あんなことがあった私に、変わらないと言ってくれる優しさをもっている。

(変わったのは私の方)

　前は自分から手を繋ぐことだって出来た。それに傷だって、何度も治したりしてる。治癒の為に服だって脱がせるし、意識したことなんてない。
　ルシウスと会う前に「好きだ」と、伝えた時だって…。どちらかというと「今までごめん」という気持ちの方が大きかったし。

(でも…今は違う……)

　その笑顔を見ると鼓動が速くなってしまう。それだけで体温が上がってしまうから。気付かれたくなくて、自分から離れてしまう。

　そうやって離れる癖に、本当は前のように触れたいと思っている。
　離れるくせに、テル君のこと目で追っている私がいる。周りの景色が霞んで見える。何も目に入らなくなるくらい、ただ見つめてる。

　そして…周りが見えていなくて、レイの魔法に巻き込まれた。
　罪悪感で居た堪れなくなって、シャワーを強くした。

(…こんなこと教官じゃなくても、誰にも言えないよ…)

　この年になるまで、私は誰かに『恋』したことがなかった。
　ガイアさんを好きだったのは、強くてかっこいい者が好きだっていう男の子独特の『憧れ』だった。

(自分では王子のつもりだったし)

　剣を握りすぎて、マメだらけになった。ゴツゴツした手は女の子らしくなんてない。
　男勝りで勝ち気。誰にでも正論を吐いて、自分を貫き通す私には可愛げなんていうものはひとつもない。

　だから…レイ君を「好き」だと照れるユリアが可愛かった。それにその時の私に『好き』は、関係の無い感情だと思ってた。なのに私は『恋』をした。

(今は…ユリアが羨ましい……)

　素直に好きだと言ってレイ君の手を引くところとか…。かわいい笑顔を見せるとか…。あんなかわいい顔は出来ないもん。

(とりあえず瞑想ルームに行って、気持ちを落ち着ける？)

　なんて初恋を拗らせている私は、用意してあったタオルを手に取った。

　何でこんなに拗らせているんだろ。前ならできたことを出来るようになりたい。
　大きなため息をつきながらロッカー前で、制服のブラウスに袖を通した。

「……全部テル君のせいだ…」

　なんて呟きながら制服のボタンを留めた。

「何が…？？」
「！？！？」

　返って来るはずのない声が聞こえて、慌てて顔を上げた。
　心配そうに見つめるユリアと目が合って、動揺して顔を赤らめた。よく見ると、ユリアの後ろにアスカもいる。
　しかもアスカは何かに気づいて、顔を隠しながら笑っているし。

「シュウ…大丈夫…？テルに何かされた…？」

　心配そうなユリアに、更に焦りながら懸命に言い訳を考えた。

「…あ…うん……そうだ！そう、太っちゃったの。テル君…私が食べてるか心配して、おやつとかくれるから。つい食べ過ぎて…1週間で2キロ増えたの」

　我ながらいい誤魔化し方。太ったのは本当だし、テル君が「天使族はカロリー消費激しいから」と、お菓子をくれるのも本当だ。
　
「……シュウ…それは…太ったなの？」
「…大きくなったじゃなくて？」

　アスカが私の手元を凝視しながら、また笑っている。

「…え…？」

　二人の視線は胸元に向けられていた。そう言えば、シャツの胸元ボタンを止めているところだった。

「それ、すぐにテルに言ってみてよ？」

「……何で？」

「決まってるじゃない？面白そうだから！」

　アスカが涙を流しながら、大笑いしてお腹を抱えている。笑われている理由もいまいちよく分からない。
　けど…今そんなことをテル君に言う勇気も無い。

(テル君と普通に話すとか…今は無理…)

　ユリアに助けを求めたけれど、ユリアも真っ赤な顔で視線を逸らした。

「アスカ……。テル君達は居残りで…」

「大丈夫。さっき食堂に来たって…ゼルから連絡入ったから」

　アスカは戸惑う私の手を引くと、楽しそうに更衣室を後にした。