セイレーンのガーディアン

キズナとキオク

4.イリーナとルシウス 前編

　イリーナは襲撃後直ぐに留置所の独房に入れられた。それもそうだ。シュウがルシウスに会う事を知っていたのに、それを黙認したのだから。

「尋問は明日から行う。…ただ、イリーナ。君の罪はどんな理由があるにせよ、大変重いものになる。その覚悟だけはしておいて」

　イリヤ国王は、悲しそうにそう言った。自分でも罪の意識はあったし、処分にも納得していた。だけど、王妃は違った。国王に異議を申し立てて、目の前で夫婦喧嘩が始まってしまった。

「イリーナはいち早く、お城に助けに来てくれた。シュウの居場所を見つけて、救出の指示を出したのもイリーナよ？なぜ、こんな所に入れるの！？」

「ミーナ…。分かってるだろ？こうなったのは、知っていたのに報告を怠ったイリーナに責任がある」

「イリーナは教えてくれたわ？私がイリヤに報告するのが、遅れてしまったの。それなら、私も留置所に入れて下さい」

「…本当、ミーナは無茶苦茶だな…」

　国王は、頭を抱えてしまった。いつもと変わらない2人が微笑ましい。

(昔から変わらずミーナお姉ちゃんは優しいな…)

　独房の中で跪くと、王妃に向かって頭を下げた。

「ミーナ様、お心遣い痛み入ります。自分の罪は自分が1番分かっています。今回は、国王陛下の判断が正しいです」

「『今回は』って…。いつも一言多いよ。全く…本当イリーナらしい」

　そう言うと寂しそうに微笑んだ。国王は、私の言葉で泣いてしまった王妃の肩を抱くと「明日の尋問までは、ゆっくり休みなさい」と言い残して、留置所を後にした。
　王妃は何か言いたそうに振り返ったけれど、私は頭を下げたままで2人の姿を見送った。

(分かっていたはずだったのに…)

　冷たい独房の床を見つめながら、ルシウスのことを考えた。

　もうあのお方ルシウスは、あの頃のようには戻れない。
　それでも、もう一度イリヤ様と話が出来たら…全ての誤解が解けたら…あの頃の優しいあなたに戻ってくれるんじゃないか。　

　そう思ってしまった。シュウを止める事なく利用したのは、全てはルシウスの為。私が…命に変えてもお守りしたかった、あの頃のあなたを取り戻す為だった。

(そんな時間はとっくに過ぎた。あのお方はもう、引き返せない。そんなこと、分かっていたのに…)

　何とか立ち上がると重い身体を引きずり、独房の硬いベッドに身を投げ出した。高い天井と何も無い部屋。考えるのは、嫌でもルシウスのことばかり。

(違うな…ルシウスが、いなくなってから、考えない日なんて無かった)

＊＊＊

　あなたが…ルシウスが幸せならそれでいい。私があなたを幸せにできるなんて思っていない。あなたは誰かの隣でいつものように微笑んで、私はそれを少し後ろから見ているだけでいい。
　私はあなたの笑顔を守る為だけに戦う。もう、あなたが悲しむことのないように。

　最後にルシウスに伝えた言葉は、黒い感情に支配されてしまったあなたには届かなかった。

　それでも…どれだけ時が流れても、この気持ちは変わらない。

　今回のことをシュウから打ち明けられたとき、これがルシウスが元に戻る最後のチャンスだと思った。
　彼と国王夫妻との関係も元に戻って欲しかった。あの頃と同じように「イリーナは強くてカッコいいね」って、笑いかけて欲しかった。
　イリヤ様にイタズラを仕掛けて、無邪気にシュウと笑い合うあなたを、私は少し後ろから微笑ましく見つめる。

　そんな日常がまた戻ってくるんじゃ無いかって…。そう期待せずにはいられなかった。

　冷静じゃ無かった。シュウを止めることをしなかった私は、反逆者として閉じ込められて当たり前だ。

(バカだな…もう、戻ってくるはずないのに)

＊＊＊

　出会いは私が12歳のころ。その頃のルシウスは、歳の離れたイリヤ様を父親のように慕い、その妻のミーナ様には安心しきって甘えてた。シュウ様のことは、まるで本当の妹のように可愛がっていた。

　私はそんな彼が苦手だった。生い立ちにも恵まれていて、将来も約束されている彼は、私には眩し過ぎた。

　私は幼い頃にイーターに全てを奪われた。覚えている1番古い記憶は、血の匂いと焼け野原。
　泣くことも、笑うことも出来なかった私は、ただただ過ぎていく毎日を海の見える孤児院で過ごしていた。
　国王夫妻との出会いはその孤児院。ミーナ様は王妃になる前、その孤児院の先生として数年間過ごしていた。
　美しく優しいミーナ様は、そんな私を特別気にかけてくれていた。ひだまりのような温かい空気を纏い、存分に甘やかしてくれる…。私はそんなミーナお姉ちゃんが大好きだった。
　ミーナお姉ちゃんが婚約して孤児院を出て行くと言った時、私は嫌だと泣き喚いた。
　それまで、感情を表に出すことの無かった私が泣き喚いたからか、ミーナお姉ちゃんは嬉しそうに「必ず遊びに来るから」と、抱きしめてくれた。
　その時のミーナ様の甘い香りと、腕の中の温かさを今でも鮮明に思い出す。
　
　それから、すぐにミーナ様のご懐妊が分かった。
　それでも、ミーナ様はエレンさんや、ガイアさんと一緒に、毎日のように孤児院に遊びに来てくれた。
　私の身体能力の高さに気付いたのは、ガイアさん。そこで、剣技や体術を教えてくれた。
　メキメキと強くなる私を見て、ガーディアン養成校への推薦をしてくれたのはミーナ様だった。そこでも、私は常に首席で私に敵う相手なんていなかった。
　そもそもが、毎日の手合わせの相手がガイアさんや、偶に気まぐれで相手をしてくれるオスカさんだったから。

　それにミーナ様は、よくお城にも連れて行ってくれた。
　その時「僕に剣技を教えてよ？」と声をかけて来たのがルシウスだった。
　2つ年下だったルシウスは左目の下、泣き黒子が可愛い、いつも笑顔の男の子。金色の髪と碧い瞳、イリヤ様に似て端正な顔立ち。絵本の中の王子様そのものだった。
　ルシウスは何故か、私を気にかけてくれた。いつも屈託なく笑い、弱いくせに剣技の手合わせをいつもねだってきた。


「イリーナ…君は教えるのも上手いんだね？いつまで経っても甘えたの、へたれルシウスが剣を振れるようになってる！」

「そうなんだよ、お兄様！イリーナは、完璧なんだ！」

「…ルシウス様。イリヤ様は、あなたをバカにしているんですよ？」
　
「な！！…お兄様！？」

　私が言うと、顔を真っ赤にしてイリヤ様に抗議しに行く…。それを見て、私もクスッと笑う。いつの間にか、苦手だと言う感情は消え去っていた。
　そんなお城での日常が、だんだんと当たり前になってきていた。
　ちょうどその頃、私は飛び級を重ねて15歳でガーディアンになるべく、養成校を卒業していた私は、ガイアさんからガーディアン「クラス1st」に、推薦された。
　幾度となくイーター戦をこなしていた私は、最年少の15歳でクラス1stの称号を得ることとなった。

「クラス1stになったイリーナの、初任務は僕の弟…ルシウス専属の護衛だよ。仲も良かったし、君なら安心して任せられるから」

　そうイリヤ様に任命されて、ルシウス様の護衛となった。特に仲の良かった記憶の無かった私は、不審に思いながらも、大好きなミーナ様のそばに居られることが嬉しくて、二つ返事で引き受けた。

(子供だった…)

　この事が…私の運命を変えるなんて、あの時は思いもしなかった…。