おはようの後で

5.テル/シュウ

　食堂で起こったことを聞いたのは、全てが終わった午後の合同実技授業の最中に。

　しかもそのことを聞いたのも、アスカからだった。

「シュウはテルには言わなくていいって言ったんだけど…。念の為…伝えておいた方がいいかなって」

　大きなため息と共に「ありがとう」と、アスカにお礼を言った。

「何でユリアが泣いて…、シュウが慰めるんだよ……」

「ユリアが代わりに泣いてくれて嬉しいって、シュウはそう言ってた」

　アスカは小さな頃からシュウのことを知っている。シュウが女の自分を否定して『男』であろうとしたことも…。

(そもそも、アスカはそんな王子のシュウが好きだったし)

「……それはシュウの本心だと思うよ…」

　理不尽なことも、全て受け入れてきた強さを持っていることは、俺にも分かるけれど。

「……腑に落ちない」

「何が？」

「それって、シュウが全部我慢する必要あんのかなって」

「仕方ないよ。…小さい頃から酷い目に合ってて。それを受け入れていたんだから。それがシュウの普通なんでしょ？」

　不条理なことで貶められて、傷を負って。その不条理を『当たり前』のことだと受け入れてしまう。

　当たり前なんかじゃないのに。もっと怒ったり…泣いたりしてもいいはずなのに。
　そんな不条理が当たり前だったお城で育ったシュウは、それが出来ないんだ。

「全然、普通じゃないのにな…」

　呟きながら救護室のシュウへ視線を移した。
　いつも通りの微笑みを浮かべながら、怪我人の治療をしてる。

「シュウさ…。テルに出会って、そーゆー所も変わったって思ったんだけど。まだ、変わらない所も多いから…」

　アスカも同じようにシュウを見つめてから、俺に視線を移した。

「…甘えさせてあげてよ？」

「分かってる」

　分かってはいるけど、人がいる所では俺に甘えるような隙をシュウは見せないから。

　襲撃後は、多分心も弱ってて…。まぁまぁ甘えてくれたけど。
　『嫌いにならないで』と泣いたり。一緒に寝ようって手を取ってきたり。

(…………)

(可愛いかったな……)

　ニヤける俺をアスカが気持ち悪そうな目で見るから、咳払いして顔を覆った。

「何、ニヤけてんの…？」

「ごめん。何でもない…。」


『次…テル。モンスタールーム1番の部屋と…レイ、2番の部屋ね。準備が出来たら入ってね？』

　アナウンスが聞こえて立ち上がった。

「アスカ。俺行くけど…シュウのこと、見ててあげて？」

「え…？久しぶりの合同演習中だし、そんな変なこと起きないでしょ？しかも、さっきファリスとミリヤにも『シュウを頼む』って言ってたじゃん」

「かもしれないけど…用心に越したことないだろ？見ない顔も多いし」

　救護室への立ち入りは怪我した者か、天使族だと決められている。(治療の邪魔になるから)むやみに入ることはできない。
　しかも今日は特進クラス、A～Ｄクラスまでの合同授業の日だ。
　いつもより人が多い状態だから、余計な立ち入りは禁止だと救護室の教官に言われてしまった。

「……過保護……。まぁ、安心して？救護室の様子を気を配って見ておくよ」

　アスカの返事を聞いてから、大剣を手に指定された部屋へと入って行った。

(すぐに終わらせよう…)

＊＊＊

　学校に来て初日が合同演習だったから、いつもよりも慌ただしかった。

「シュウ、もし…何かあったら言ってね？」

　声をかけてくれたのはミリヤと、ファリスだった。

「そうそう。俺たちテルから任せられてるから」

「そうなんだ…ありがとう」

(…優しいな…)

　周りから言われる雑言なんて、何も気にならないのに。
　直接言ってくる人には、微笑んで適当な話しをしておけばいい。

(お城でもそうやってやり過ごしてきたし)

　テル君は私が何か言われる度に威嚇したり、心配そうに私の顔を覗き込んだりしてくれた。
　テル君自身も今回のことで、きっと嫌な思いをしてるのに。

　今もこうやって心配してみんなに「お願い」もしてくれる。

(…なんだろ…お母さん？かな…)

　嬉しいなんて思っちゃいけない。そう思ってはいるけれど、何となく顔がニヤける。

(……授業に集中しよ……)

　三人で話していると足を怪我した子が入ってきたから。
　今日はブラックドラゴンとの演習だから、怪我をする人も多くて…。救護室はあっという間に人だかりとなった。

「私がするからミリヤとファリスは、次に来る人の為に待機しててね？」

「あ…うん。分かったよ」

「シュウ、あんまり無理するなよー」

　心配してくれる二人に笑顔で手を振った。

「あー！俺の治療してくれるのって、噂のサキュバスハーフのプリンセス？」

　快活な大声で、そんなことを叫んだのは余り見かけない人だった。
　近くにいたミリヤの顔が引き攣った。

「…クォーターだよ？」

(まただ…)

　貼り付けた笑顔を浮かべながら、もう何度目だろうっていう言葉を口にする。

(さっさと終わらせよう…)

　あくまでも治療に専念する。男の足の傷は深く出血量も多かった。

「俺さＣクラスなんだけど、プリンセスの治療受けたの今日が初めてなんだよね。だから…初めて見たけど…。まぁ、さすが…サキュバスの血が混じってるだけあるね。普通に綺麗。俺的にもありだよ」

「………」

　ニヤニヤ笑いながら全身を舐めるように見つめる。いやらしい視線に嫌悪感を覚えながら、治癒魔法を施していく。

「あっ…そうだ！！Aクラスの奴、みんなとヤッたって本当？」

「！！何言ってるのっ…！！そんなわけない…っ」

　隣りで治療していた、ミリヤが耐えきれずに大声を出して立ち上がってしまった。

「へー。でも、プリンセスが治癒魔法の威力が高いのは、毎日悪魔族の魔力吸収してるからって聞いたけど？あ、因みに俺は悪魔族だから、バッキバキに魔力吸収できるから。今度相手してよ」

　嫌な視線を私に向けて、ニタニタと笑うその顔から視線を逸らした。
　
「魔力吸収なんてしてないから。相手なんてしてもらわなくていいよ。……足の治療は終わったし…。もう授業に戻って下さい」

　男にそう伝えると、立ち上がったミリヤに「騒ぎを起こしてごめん」と、謝った。
「テル君…呼んでくる…」ミリヤは、涙ぐみながらそう呟いた。

　ユリアもだけど…私の周りはこうやって私の代わりに泣いてくれる子ばかり。恵まれてると微笑んだ。
　
「ミリヤ。大丈夫だよ？」

　なだめるようにミリヤの手を握った。こんなしょうもないことで、授業中のテル君を呼ぶのは嫌だったから。

「テル君…？あ、そうか。プリンセスには変な噂がたたないように、仕立てあげた『ノーマル』の婚約者がいるんだよな？」

　そのやらしい顔を睨みつけて大きく息を吐いた。

「……次の怪我人がいるから。出ていって……」

　そう言った瞬間に、男に二の腕を掴まれて、思いっきり引かれた。

「そんなヤツのモノで満足できんの？俺が相手してやるよ…プリンセス様？」

　舌舐めずりしながら、私の身体を舐め回すように見つめてほくそ笑んだ。

「へー。腕は華奢なんだ。身体つきはこんなエロいのにな」

　引かれた腕に男の指が食い込む。睨み付けた、男の目がギラギラしててあの光景と重なった。

　途端に身体から血の気が引いた。リアルに思い出すあの時の感覚に、額から汗が滲む。
　息が吸えなくなって、浅い呼吸を繰り返す。手が冷たくなって身体が震えていく。

(気持ち悪い…)

　膝から崩れ落ちそうになるのを、誰かの腕が受け止めてくれた。
　
「っったぁ…っ！」

　男の絶叫に苦痛に恐る恐る目を開くと、私を受け止めてくれたのはテル君だった。
　私を掴む男の腕を握りながら、睨んでいるのが目に入った。

「…何してんの？つーか、誰に許可を得てシュウに触ってんの？」

　折れそうなくらい強い力で握られた男の腕から、ミシッと骨が折れる音がした。

「痛いって…！！離せよ……！！」

　余裕だった男の顔は苦痛に歪んでる。

「っ…テル…くん…？」

　このままじゃダメだ。テル君がこの男を殺してしまう。そう思って腕の中で何とか声をあげた。
　私に気付いたテル君は、ホッと胸を撫で下ろして手の力を緩めた。

「っ……ちょっとした冗談じゃん」

　男は握られた腕を摩りながら、後退りを始めた。それでも、テル君は睨むのを辞めない。

「…次に近づいたら殺すから」

　いつものような優しい声じゃ無かった。

(…怒ってる…)

　男が救護室を去っていくのを見届けると、やっとテル君は私へと視線を移した。

「シュウ…大丈夫？…ごめん…俺が傍にいなかったから……」

　心配そうに私の顔に触れ、汗で額に張り付く髪を指で拭いながら焦っている。

(やっぱり優しい…)

　抱き止めてくれた腕のチカラに安心する。心配そうに見つめてくれる、その視線は固まっていた私の身体を解していく。

　頬に触れる手に、そっと自分の手を重ねた。

(……いい香りがする……温かい……)

　今まで苦しかった息が吸える。指先に体温が戻ってくる。

「…うん…。授業中だったのに……ありがと……っうわっ」

　身体がふわっと浮いた。軽々と横抱きに私を抱えて、テル君は救護室を出て行こうと歩きだす。

　気がついたら、さっきまでいなかったはずのファリスが「カッコいいー。テル、マジもんの王子じゃん」なんて、からかいながら見つめていた。

「ファリス。シュウ、体調悪そうだからさ…。ここ、任せるわ」

「わ…私！？もう平気っ！！体調悪くない…！！っ大丈夫だよ…」

　腕の中の私の言葉なんて聞いてない。

「うぃ～。任された」

　ファリスも軽いノリでそう言うから、私はそのまま救護室を後にした。