【完結】猫は地球の守り神？

猫は地球の守り神？ 上

「やあ草薙賢治。突然だが地球は五日後、巨大隕石の衝突によって、消滅するニャ」

　衝撃の内容だが、もっと衝撃だったのは、それを告げているのがほかでもない、愛猫の”ミケ”だということだった。

「はぁ、相当疲れてるんだな、俺は」

　両手で顔を覆い、深くため息を付く。
　宇宙防衛航空機構は新しいロケット開発のため、まさに猫の手も借りたいほど大忙しであった。
　こんな時は妹が世話をしに来てくれるのたが、今旅行に行っていていけないと言うので、トイレの掃除と餌だけでもと合間を縫って帰ってきたのだ。

「少しだけでも仮眠をして、いやいや、ここで寝たら、絶対起きられない」
「おい、賢治現実逃避するんじゃニャい、私の話をちゃんと聞け、地球がニャくニャるんだぞ」
「そうか、すでに俺は眠ってしまっているんだ、だからこれは夢だ」

　刹那ミケの猫パンチが炸裂した。

「痛いじゃないかミケ！」
「目が覚めたか、時間がニャい、説明は道すがらしてやるから黙ってついてこい、今は人の手も借りたいほど急を要してるんだ」
「夢だよな……」

　賢治は頬をさすりながらミケの後についていった。

　※　※　※

「ここは！？」

　近くの公園の公衆トイレの中に入ったと思ったら、次の瞬間とてつもなく広い部屋の中に立っていた。
　後ろを振り返ったが、通ってきたトイレも公園もそこにはもうない。

「あっ、草薙さん」
「夏目さん、どうして」

　そこには同じ宇宙防衛航空機構で働いている研究開発部の夏目が、ふさふさのシャム猫を抱えて立っていた。

「シャルルが助けて欲しいっていうから」

　腕の中のシャム猫を撫ぜながらニコリと微笑む。

「なんだ、おまえらも呼び出されたのか、レオンがお前は勇者だとかいうからついて来たのに、こんなに勇者がいるのかよ」

　トラ猫にそう文句を言っているのは技術部の速水だった。

「まさか、みんないるのか？」

　よくみるとあちこちに見知った顔があった。確かに猫を飼っている人が多い職場だと思っていたが。

「挨拶はそれくらいにして、今から総帥から説明が始まるニャン」

『人間のみニャ様こんばんわ。私はミルク総帥ニャン──』

　どうやらミルク総帥の話によると。
　今地球には巨大隕石が接近していて、このままいくと五日後には地球に衝突するということだった。

「いや、でもそんなものレーダーに引っかかってないぞ」

　速水が言った。

「地球のレーダーからはまだ圏外だニャン」
「速水さんも、夢ですからそんな熱くならないでくださいよ」

　どうやら夏目はこれを夢だと思っているらしい。
　そういう俺もまだどこかでそう思っているが、それでもこんな現実味のある夢など本当にあるのだろうか？
　ミケの猫パンチもさることながら、部屋の中に充満する熱気や、なんだかわからない装置のツルリとした感触。ミケのモフモフな手触り。

「まあ考えても仕方ない、これが夢ならいつかは覚めるだろうし、それまでレオンの頼み手伝ってやるか」
「私は何をすればいいの？」
「そうだな、夢なら楽しまなくちゃな」
「そうこニャくては、それじゃあこの宇宙船を一緒に直してもらうニャン」

　案内された先にはアニメにでてくるような円盤型の宇宙船があった。

「ニャんせ大きいから猫の手が足りニャくて」
「よし、わかった」

　そういうと俺たちはミケたちの指示のもと宇宙船の修理を始めた。

　それから四日宇宙船の修理は終わり、ギリギリで無事隕石を破壊することに成功した。