王子×悪戯戯曲

番外編 Selection《悠斗side》

02

　袋の中には小粒のキューブ。馴染みのあるそれは、俺が瀬菜の誕生日に用意したプレゼントだった。見るも無惨なそれは散り散りになり、廃棄物と化している。
　よく見ると、廃棄物意外にハガキ大の封筒が入っていた。ゆっくりとそれを手に取り、意を決して封を開ける。小さな白いカードが目に入るが、それにしては重みがある。
　封筒の中で右往左往する重み。手のひらに取り出すと、小さなリングが転がり落ちる。細く小さなそれは、男性のものにしては小ぶりだ。柔らかく色白の肌を嫌でも思い出す。
　そっと唇をリングに落とし、愛しい人に口づけをしているような錯角に捉われるが、虚しさだけが募っていく。

「……瀬菜……会いたい……どうか……許して……」

　願望だけが膨らんで抑え込めない。
　中途半端にリングを指に絡め、カードを確認する。なにか書いてあるのは間違いないはずだ。けれど決して自分が喜ぶものではないと理解しているはずなのに、どうしてか淡い期待を抱いてしまう。
　そして俺は後悔する。その時にはすでに取り返しもつかず、ただ静かに夜露を流す。サヨナラの言葉を胸に抱きしめながら──。



＊＊＊



「サーヨーナーラー？　う～ん～、グッバイ？」
「……おい、返せ」
「これは別れの時に使う日本語だろ？　なんだユート？　こんなに大切に持ち歩くなんて、余程の未練があるってことだろ？　どんな美人から贈られたんだ？」
「うるさい」

　勝手に財布を漁るホームステイ先の遠い親戚で二歳年上のアーヴィンは、カードを光にかざしながら茶々を入れてくる。
　金髪でブルーアイの好青年は、俺より若干背が高い。ガタイがいい彼からすれば、日本人の俺などひ弱な子供にしか見えないだろう。

「うるさいとは心外だ。ユートがここに来たばかりの頃、俺がどれだけ可愛がってやったことか。よく思い出せ。根暗なお前をここまで育てたのは誰だ？　そうッ‼　この俺様だ‼」

　……と、まぁ、面倒な俺様である。
　確かに俺はアメリカに渡米したばかりのころは、死人同然だった。そしてアーヴィンの明るさに助けられたのは間違いない。
　反発し拒否を示していた俺に、根気よく付き添ってくれたアーヴィンには感謝してもしきれない。

「はいはい。君のおかげで今の俺があるよ。ハニー」
「ハニー？　ハニーだって？　そこはダーリンだろ⁉」

　一々突っ込んでいては時間がいくらあっても足りない。アーヴィンに有効な手段は無視に限る。

「……またお得意の無視かよ。しかしなんだってこんなに沢山カードを入れてるんだ？　日本人に日本語の勉強は必要ないだろう？　これはなんて読む？　漢字は流石に読めない」

　アーヴィンはサヨナラとは別のカードを抜き出してきた。

「これは読めなくても読まなくてもいい」
「なんだよケチだな。日本語教えてくれる約束だろ？」
「ん？　人の財布を漁っておいてよく言う。けど、約束はちゃんとするよ」

　カードを奪い取ると、俺は口元を綻ばせ言った。

「希望……そう書いてあるんだよ」

　首を傾げ納得していない様子のアーヴィン。村上君が運んでくれた瀬菜の思い。確かに自分は間違った選択をしてしまったかもしれない。けれど必ず最後に正しい答えを掴んでみせる。
　だから今は迷わない。一分一秒でも早く、愛しい人の元へ戻るために──。




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